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心宿二，天蠍座的心臟是全天第11亮星，視星等+0.96等在台灣全境都能看見。但是，如果我們將所有的恆星都安置在與地球相同的距離上，它的亮度排序就會提前。
一顆星星看起來的亮度取決於兩件事。首先，是它真實的亮度：有多少的光輻射進太空，心宿二在這兒是很高的。它是顆紅超巨星，直徑大約是太陽的900倍，所以它相當明亮，輻射進太空的光量約是太陽的一萬倍。
另一個因素是距離。在看起來最亮的這11顆恆星，它們與地球的距離從9光年至850光年不等，然而距離越遠的恆星，其距離的不確定性就越大，但在順序上還不會受到影響。心宿二的距離大約是550光年，這使得它看起來比其他的10顆星都要黯淡。
當天文學家要比較恆星真正的亮度時，會使用絕對星等來比較。所謂絕對星等是將星星安置在距離地球10秒差距，也就是32.6光年的距離時，我們看見的亮度。在這個尺度上，這11顆恆星中最亮的與最暗的差距約是一萬倍，也就是約10個星等，而心宿二的排名是第三亮星，比現在看見的要亮300多倍。它的絕對星等是-5.28等，看起來會比目前的”昏星”，金星還要明亮。
【圖】：心宿二和太陽大小的比較。圖中的太陽只是右上角的小點，黑色虛線圓圈是火星軌道的大小。心宿二右方，也就是太陽的下方是紅巨星大角星。
