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https://www.facebook.com/photo?fbid=3242862182665965&set=gm.2250886811734045SpaceX只花不到半年就已經在今年年底前完成了23次發射,這數字恰好多過於2019年以前SpaceX每年的發射總數,
自從2010年獵鷹九號進行首飛開始算到2019年,這之間只有2018年的發射數是最多:21次,由此可看出SpaceX在今年上半年的發射節奏實在是非常驚人,也可看出來SpaceX十分努力來達成今年完成60次發射的目標。
SpaceX想要提高發射節奏到每年發射60次,同時也要拋棄和淘汰火箭隊中較舊的助推器,
那適時地加入新的助推器來分攤現有助推器任務就是必要的了!這也是為什麼在Starlink Group 4-15發射任務中使用了新助推器B1073來執行星鏈衛星發射。在過去任務新助推器都是用於商業公司或軍方客戶的發射,儘管這次也可以在客戶任務中來達成引入新助推器,
但在 SpaceX 已經在很早就為客戶任務分配安排好助推器,且客戶又還沒準備好發射的情況下,
唯一的選擇就是將助推器引入SpaceX自己的任務中。
B1073的另一個特別稀有之處是缺少通常會有的 F9 標誌,而 SpaceX 標誌僅位於火箭外殼的一側,
這導致守候在麥格雷戈測試場的觀察者最初認為應該是獵鷹重型火箭的側助推器。
雖然它的第一次飛行作為獵鷹九號助推器,
但確實目前計畫該助推器的目標是在其第七次飛行中作為獵鷹重型側助推器。順帶一題,
助推器B1060將在今年晚些時候達到15次飛行紀錄後暫時退役;這被認為是對其系統和組件進行深入檢查,
以更好地了解如何翻新和重複使用多達20次飛行的助推器。這並不是要進行徹底的大修,而只是研究如何高效且廉價地翻新並繼續使用獵鷹九號助推器,
並使其安全達到15次以上的飛行。在此之後,助推器將回到火箭隊的行列,目標是在明年之前將其飛行到20次這個大關。
SpaceX不僅擴大火箭隊,或如之前媒體報導的那樣,試驗更快的周轉時間,也還包括升級地面系統。
據媒體報導,SpaceX在佛羅里達州的兩個發射台在每次發射任務之間都有在逐步升級,
以減少飛行之間所需的工作,從而使地面支援系統為下一次發射做好準備的成本更低、速度更快。
然而,直到今天地面支援系統仍然存在問題。新聞報導說到,SpaceX不得不在Starlink Group 4-16任務後修復 SLC-40 的發射架,該次發射後運輸與立豎機的框架出現裂縫和金屬疲勞。儘管這故障會打亂發射節奏,但地面團隊仍能夠在創紀錄的時間內快速修復發射架並使其發揮全部功能,並在前一次發射(Starlink Group 4-16)僅兩週後支援另一次發射(Starlink Group 4-15)。
隨著星鏈網路的需求增加,用戶已經在最近突破40萬大關,SpaceX也希望盡快部署星鏈衛星到軌道上,
發射團隊透過了提高火箭的發射節奏和性能來做到這一點。在最近幾次任務我們看到SpaceX每次都向軌道發射了53顆衛星,
而在以前,火箭只有發射46或47顆衛星。SpaceX已經在星鏈發射任務中實施了飛行推力剖面優化以提高火箭的性能,
他們也透過改變發射飛行程序中的某些時間點來提高火箭的性能,例如比其他任務提前幾秒鐘點燃第二節的梅林真空(MVac)引擎,
或者將整流罩分離得更接近一二節分離以在飛行期間較早減輕自身重量。在推進系統方面,SpaceX以比平時略低的溫度在火箭上裝載推進劑,過冷推進劑因密度提升而使在單位體積的燃料重量更多,這也意味著這方法和過去相比將會有更多推進劑進入燃料罐,
同時增加獵鷹九號能送入軌道的星鏈衛星數量。由於火箭傳奇性的飛行歷史以及公司可以在每次星鏈發射任務中飛行時收集大量數據以及對其可靠性的信心,以上這些作為都對獵鷹九號性能的提升化為現實。
說到星鏈衛星,就得提到美國聯邦通訊委員會FCC最近已經許可SpaceX開始發射Group-3軌道殼層的衛星,
這是一個高度是560公里且傾角約97.6度的軌道殼層。較詭異的是,SpaceX曾在2021年9月發射了一批數量51顆Group-2軌道殼層的星鏈衛星—這可能只是一批帶有全新雷射通訊裝置的1.5代星鏈衛星的概念驗證品。無論如何,Group-3殼層將是下一個開始正式部署到極軌道的星鏈衛星,並標誌著星鏈衛星將開始在高緯地區服務。這些極軌道衛星還配備了雷射通訊裝置,這裝置將使遠離附近任何地面站的飛機或船隻更容易在地球上幾乎任何地方維持網路訊號。Group-3只有348顆衛星,也就是說SpaceX只需七到八次獵鷹九號發射就可以完成第三軌道殼層的部署。前兩批將在范登堡太空軍基地發射,其中第一批發射將在7月8日執行,第二批也預計會在七月完成。而Group-4的星鏈任務也將繼續保持發射節奏,朝今年60次發射的目標邁進。
隨著美國聯邦航空署FAA通過博卡奇卡發射場的環評審查,SpaceX獲得了能在德州發射星艦的條件之一,通過這項審查不代表最後一定會拿到發射許可,但對星艦軌道測試飛行來說算是又往前跨了一大步!Elon Musk已經在推特上表示,星艦(SN24)和超級重型助推器(B7)在七月就能準備好進行第一次發射,順利的話,第二次則會在八月先進行組裝後並發射(SN25+B8),之後會以每個月一次的頻率來進行試飛。另外在佛羅里達州的卡納維爾角,隨著甘迺迪太空中心LC-39A發射場的星艦專用發射台正在興建中,NASA也增加了星艦在此發射對整個發射場安全的疑慮。他們擔心萬一星艦在LC-39A發生了毀滅性的爆炸,將中斷美國目前唯一通往 #國際太空站(#ISS)的門戶,而最主要問題在於這種推進劑組合的爆炸性潛力並不為人所知,這是NASA和美國監管機構不熟悉的推進劑組合。SpaceX目前提出了兩種解決方式:一是加強現有LC-39A用於獵鷹九號和獵鷹重型火箭發射台,提升其在大爆炸下的抵抗能力;另一是也讓SpaceX正在使用的SLC-40發射場擁有載人發射所需的設備和能力。目前NASA和SpaceX雙方正在積極討論解決方案, 因為出事了,對雙方都沒好處。
另外,關於貨運龍飛船的燃料洩漏調查已有進展,問題的根源被縮小到天龍座引擎閥門入口接頭,任務團隊現在將移除特定硬體以在飛行之前更換它。同時NASA也宣布CRS-25任務將推遲到7月11日進行發射。
SpaceX在本月已完成了 #Nilesat301 通訊衛星的發射,而接下來這個月它們將更加忙碌:
6/18 Starlink Group4-19(B1060),使用甘迺迪太空中心LC-39A發射台,這次發射將若成功將突破助推器重用記錄到13次。
6/18 SARah-1 & Rideshares(B1063),使用范登堡太空軍基地SLC-4E發射台,這次主酬載是德國軍事用途的合成孔徑雷達(SAR)衛星,預計也會有其他未宣布的衛星在該次發射到太空。
6/19 GlobalStar-2 M087 & 不明酬載(B1061),使用卡納維爾角太空軍基地SLC-40發射台,已宣布的是 #Globalstar 數據中繼和訊息傳送衛星系的備用衛星,另一則可能是美國軍方的極機密衛星,類似之前失敗的祖馬衛星的那種等級。
6/29 SES-22(B1073),使用卡納維爾角太空軍基地SLC-40發射台,這是今年SpaceX今年第二次的GTO發射任務。