6000万英镑打造超级飞机 可以5倍音速冲刺
Skylon空天飞机的高性能指标得益于其强大的发动机
英国反应发动机公司计划耗资6000万英镑打造一款超级动力：佩刀（SABRE）吸气式火箭发动机，其将装配于Skylon空天飞机上，该型飞行器可在常规跑道上起飞，在十五分钟之内爬升到地球的平流层上，并以五倍音速的速度飞行，从英国飞往澳大利亚只要4个小时左右。
佩刀（SABRE）吸气式火箭发动机的关键技术在于革命性的冷却技术，可以在百分之一秒内将发动机1150 摄氏度的气流冷却，欧洲空间局的科学家对该技术给予了极高的认可，可使得飞行器可以3500英里每小时的速度飞行，在火箭燃烧室中，低温液态氢与氧化剂充分混合燃烧，并使用了氮回路循环。工程师认为传统的航空发动机在超过1900英里每小时的速度时，就会出现无法“呼吸”氧气的现象，五倍音速的发动机需要通过一些精巧的设计来解决这一问题。
一旦飞行器抵达平流层上端时，发动机就会转入火箭模式，可以在轨道上运行大约36个小时，甚至可以用其发射卫星。喷气引擎的创始人艾伦·邦德认为空天飞机用于发射卫星具有良好的优势，相比较而言火箭发射卫星的花费更大，当“佩刀”发动机研制成功后，就可以实现低廉的卫星发射任务，也可以为空间站运送物资，甚至是在轨道上组装一个更大型的飞船。
理查德·布兰森爵士的维珍银河率先打造出亚轨道的飞行器，Skylon空天飞机项目的建立正是以前者作为竞争对手，有望开启新的轨道旅游。实验表明，新型空天飞机是轨道任务的首选，可以降低大约95%的航天发射费用。
在此之前，反应发动机公司已经对新款动力系统进行了百来次测试，显示英国的航空发动机技术依然处于世界领先地位，这项研制可能彻底改变航空与航天领域，科学大臣戴维·威利茨认为目前项目进展到关键阶段，将建立一个全尺寸模型，该发动机技术已经在实验室内进行了模拟测试。
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