http://udn.com/NEWS/WORLD/WOR4/5574191.shtml集六個太空機構、十六個國家之力的國際太空站（International Space Station，ISS），在美國「奮進號」太空梭攜帶關鍵的組件抵達之後，很可能就在今年內完工啟用。這是人類首度在太空建造長期「營運」的據點，進一步探索地球的變化和太空的奧秘，同時提供許多在地球不方便做到的科學實驗基地。
真空無塵 零重力
國際太空站是個「燒錢」的工程，它得集十多個國家之力進行，顯然並不簡單。過去近廿年裡，投注在國際太空站的經費已達千億美元，超過許多國家一年的總預算。
為了方便觀察地球，以及滿足人類對太空的好奇，太空站計畫繼續執行，且從二○○○年起派太空人長駐。
除了是觀察宇宙星體的有利據點，國際太空站所處的真空、零重力、無汙染、無塵、無菌環境，也是科學家夢寐以求進行科學實驗的完美之地，解決太空人只能短暫停留的困擾。
國際太空站是人類第一個跨國的大型太空計畫，但早在卅九年前，蘇聯已獨力完成第一個太空站。
一九六九年七月廿日，美國阿波羅十一號成功登陸月球，太空人阿姆斯壯完成了「我的一小步、人類的一大步」，讓蘇聯顏面無光。為了扳回頹勢，蘇聯於一九七一年四月十八日將第一個太空站「禮炮一號」（Salyut I）送上太空，總算掙回了面子。
之後，蘇聯陸續發射「禮炮二號」、「禮炮三號」等太空站，美國則於一九七三年五月十四日首度成功發射太空站「太空實驗室二號」（Skylab I）。
太空站 壽命有限
美蘇不斷發射太空站，展現人類建設太空站日漸成熟的技術，也反映了太空站壽命有限的事實。像美國「太空實驗室一號」，運作六年就墜毀在大氣層中。
隨著蘇聯瓦解，美、俄的關係回溫，太空站計畫邁入攜手合作的新階段。一九九八年十一月，國際太空站的第一個組件「曙光號功能貨艙」，由俄國「質子號火箭」運載進入預定軌道；同年十二月，美國製造的「團結號」節點艙升空，並與曙光號連接，國際太空站的組裝就此展開。
今年二月七日，美國太空總署發射「奮進號」太空梭，要把最後階段的「寧靜號」節點艙及其圓頂安裝在國際太空站上，使太空站接近完工階段。
太空生活／便便…吸進馬桶 淋浴…想都別想
http://udn.com/NEWS/WORLD/WOR4/5574198.shtml太空人從二○○○年開始進駐國際太空站，過去十年中，他們每天都在我們頭頂上遙遠的天空飛來飛去，那裡距離地球三百六十公里遠，脫離了大氣層，處於無重力狀態，生活和你我迥然不同。
先撇開工作不談，太空人的吃喝拉撒睡就是件累人的事。在無重力的狀態下，為了避免食物的液體四處飛竄，只好將食物冷凍或脫水，吃起來當然沒有在地球美味。
擔心液體飛散的問題同樣反映在排尿和洗澡上面。太空人排尿時可站可坐，不論男女都是拿著一個接上長管的漏斗，把尿液集中起來處理，至於洗澡則只是拿個海綿、溼毛巾擦浴，難以享受淋漓的快感。
相較於排尿，排便就比較麻煩一些。為了避免排便時「一飛沖天」，太空人必須將雙腳固定，緊握把手，然後透過風扇產生的氣流，將如廁者的糞便從肛門吸走。
不僅排便時要固定四肢，就連睡覺也不例外。在太空站中，太空人不睡床，而是睡在一個固定在牆上的睡袋，為了保險起見，睡袋也能固定太空人的手臂，防止睡夢中不慎飄走。
太空的無重力環境對太空人的健康具潛在威脅，骨質會因此流失，肌肉也會鬆弛，所以每天都得運動，通常都是靠踩單車強化骨質和肌力。當然，太空人也必須把自己固定在運動器材上，以免中途飄走。
日常生活不容易，工作更辛苦。太空人為了維修、做實驗，必須在太空站內四處「走動」，但雙腿在此根本起不了作用，反而必須藉助牆上扶手幫助自己四處「游移」。
最危險的莫過於在太空站外「太空漫步」維修設備。在無遮蔽的太空環境中工作，太空人要小心被太空廢棄物高速撞擊，也要避免與太空站分離和太空衣破損。太空衣破損會導致太空衣內部的壓力遞減，此時若沒立即進入增壓太空艙，將因缺氧而迅速死亡。
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