突破性的低溫冷卻器使載人火星任務成為可能
https://www.nasa.gov/directorates/stmd/tech-demo-missions-program/cryogenic-fluid-management-cfm/stay-cool-nasa-tests-innovative-technique-for-super-cold-fuel-storage/NASA 測試了一種超級冰箱，它可能是未來載人火星任務的關鍵。如果沒有這種新型低溫冷卻器，前往火星的飛船抵達火星時燃料箱就會空空如也。
對於大多數深空任務來說，一旦任務開始，推力就不是什麼大問題了。速度的巨大變化是由將探測器送離地球的助推器提供的，之後就只是簡單的彈道問題了。對於航向修正和其他細微的軌跡變化，可以使用由相對穩定的液體和氣體驅動的小型推進器。即使是近年來使用更頻繁的離子推進器，也使用氙氣等無需太多維護的推進劑。
這樣做的目的是，機器人探測器重量相對較輕，可能需要數年甚至數十年才能到達目的地，因此推力和速度並非關鍵因素。然而，就人類而言，任務時間必須盡可能短，並且飛船品質必須足夠大，以保證機組人員的生存和健康。
這意味著要使用盡可能高效的燃料，也意味著要用大型儲罐裝滿液氫、液氧或液甲烷。問題在於，這些都是低溫液體，液氫沸點為-252.9°C（-423.2°F），液氧沸點為-183°C（-297.4°F），液甲烷沸點為-161.6°C（-258.9°F）。這也意味著，即使在冰冷的太空中，這些低溫燃料也難以停留在原地。它們會在儲罐內沸騰，而且確實會沸騰，因此必須打開儲罐的通風口，讓氣體逸出，防止儲罐爆炸。
對於停在發射臺上的火箭或持續時間不到一周的任務來說，這或許沒什麼問題，但對於持續兩年以上的火星任務來說，這可是個大問題。如果我們計算一下，結果會令人沮喪不已。如果火星飛船有一個大型、隔熱性能較差的儲罐，裡面裝有38噸液氫，那麼據估計，被動蒸發每年將消耗約16噸液氫。
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