https://www.chinatimes.com/realtimenews/20250517001033-260409?chdtv微生物是地球上最古老、最多樣化的生命形式之一，體型微小卻分布廣泛。什麼是微生物新物種呢？簡單來說，就是那些以前從未被人類發現、研究和命名的微生物。太空站內微重力、輻射、密閉、寡營養等複雜條件相互交織，其中蘊藏著多少未知的微生物新物種呢？科學家對這些充滿好奇和想像。
天宮尼爾菌是如何被發現的？此次微生物新物種發現是在太空站工程航太技術試驗專案支持下實現。研究團隊聚焦大陸太空站長期營運過程中環境微生物的動態變化和安全控制，設計多批次、全艙段、全景式居留艙微生物監測任務CHAMP（China Space Station Habitation Area Microbiome Program）。
2023年5月，神舟十五號太空人乘組利用無菌採樣擦巾對太空站艙內表面微生物在軌採集和低溫儲存。下行後，經過地面實驗分析，科研人員發現了一種全新微生物物種——天宮尼爾菌。該研究綜合運用形態觀察、基因組測序、系統發育分析和代謝分析等多學科手段，最終確認這一獨特物種。
天宮尼爾菌有哪些獨特性？微生物憑藉獨特的生物學機制巧妙地適應著太空環境的壓力，而太空環境也通過選擇壓力反過來塑造微生物的代謝和生理特徵。此次發現的天宮尼爾菌是一類革蘭氏陽性的產芽孢細菌，隸屬於細胞桿菌科（Cytobacillaceae）尼爾屬（Niallia），與近緣物種相比，天宮尼爾菌在適應太空環境方面表現出色
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