SpaceX 將嘗試用發射塔「接住」Starship 的下級火箭 表示將使用發射塔上伸出的手臂,「抓住」 Superheavy 用來減速和控制儀態用的格柵翼
https://chinese.engadget.com/spacex-to-catch-super-heavy-rocket-with-launch-tower-110002300.htmlMusk 就已經迫不及待地丟出下一個瘋狂的想法了。這次的主角不是上級火箭的 Starship,而是下級火箭「Superheavy」—— 它對應著 Falcon 9 的下級火箭,一樣會在將 Starship 推進到一定高度後分離,然後返回地面,靠著自己引擎的推力著陸。不過和 Falcon 9 不同,在 Superheavy 上 Musk 拋出了用發射塔來「接住」的想法,可望降低火箭本身的重量,並且縮短整備的時間。
如果大家對 Falcon 9 的設計還熟悉的話,其火箭的尾部有著四片巨大的碳纖維著陸「腳」,在著陸前的最後一刻會張開,讓火箭能穩穩地立在著陸平台上。由於這是個 SpaceX 已經相當熟悉的技巧,原先的猜測是 Superheavy 應該也會沿用類似的設計,然而顯然要能撐住 SuperHeavy 如此巨大的機身所需的著陸腳想必也會相當可觀。但在稍早一個推特上的推文回覆中,Musk 提出了完全不一樣的想法,表示將使用發射塔上伸出的手臂,「抓住」 Superheavy 用來減速和控制儀態用的格柵翼,如此一來 Superheavy 會變成以格柵翼來「著陸」並支撐整個火箭的重量,而不以尾部著陸了。
乍看之下,這個想法可以說是異想天開,但並不是沒有其道理在。格柵翼在落回大氣的途中,將承受高超音速氣流的衝擊,因此它和 Superheavy 本體間,本來就需要極為牢固的連接,支撐住基本上已經沒有什麼油料的空火箭應該不是問題。同時,SpaceX 在 Falcon 9 上已經多次示範了精確著陸的能力,再加上預期 Superheavy 將能在空中懸停,因此並非不可能精確地落在某種手臂之中。只是確切手臂要如何設計,SpaceX 並沒有給出個參考來(下面是個粉絲的設計),或許他們自己也還在傷腦筋吧。