http://technews.tw/2016/09/22/tardigrade-can-survive-in-space-because-of-its-gene/一般俗稱為「水熊蟲」（Water Bears）的微小生物，卻強大到可以生存於任何極端條件中。舉凡從逼近絕對零度的零下 272℃ 低溫，到 115℃ 高溫的環境，或是暴露在高劑量輻射下、優游在有機溶劑中，對牠而言都不成問題。在冷凍庫裡待上 30 年或是脫水個 10 年也只是小意思，畢竟水熊蟲目前還是地球上唯一已知能在外太空存活的動物。近期《自然通訊》（Nature Communications）刊登了東京大學科學團隊的文章，指出透過基因定序，他們找到了水熊蟲「無敵」的線索。而這項研究，或許能幫助人類進一步提升環境適應力。
水熊蟲的種類有將近一千餘種，體長通常小於 1 毫米，有四對腳，尾端附有爪子或吸盤。該研究表示，水熊蟲時常處於嚴苛的環境中，因此隨著時間演化出各種因應手段，包括能主動除去某些對自身有害的 DNA，像是會驅使細胞消耗自體結構、會製造具有破壞性過氧化氫分子的 DNA 等。
不過水熊蟲的基因組可不是只會「改邪歸正」那麼簡單。研究人員針對最為頑強的一種水熊蟲 Ramazzottius varieornatus 進行分析，發現牠們的基因組比其他動物包含了更多抗氧化酶以及 DNA 修復基因，能幫助水熊蟲在脫水時減緩氧化，以及快速回復受損的 DNA。此外，牠們還擁有一種獨特的基因，研究人員稱這種基因為 Dsup（Damage suppressor，損害抑制），能進化出新的蛋白質，形成保護機制，讓細膩的 DNA 鏈免於破損。當這些蛋白質被移植到人類腎臟的細胞系（cell line）上時，這些細胞比一般未經修改的正常細胞更能有效抵擋 X 光與過氧化氫的破壞。
水熊蟲的基因組是怎麼組成的，在學界中早已激起廣泛爭論。就在去年，北卡羅萊納大學的科學家就曾經發表文章，宣告他們首次將一種水熊蟲的全基因組完成定序，並發現高達 17% 的 DNA 不是水熊蟲本身的，而是來自其他物種，因此判斷這些 DNA 乃是透過水平基因轉移（horizontal gene transfer，HGT）而獲得。但這結論公布不久，另一項來自愛丁堡大學研究團隊的研究便加以駁斥。該團隊認為北卡大學用來定序的基因組受到了外在污染，那些基因可能在水熊蟲的表皮或消化道裡面，而不是真正與水熊蟲的基因組轉換融合在一起。如今東京大學團隊在這份研究的過程中，試圖避免其他微生物污染，於是透過把卵消毒、讓水熊蟲保持飢餓，並且針對牠們使用抗生素，而營造出一個極端艱困的環境，只有最頑強的水熊蟲得以存活下去。這群科學家因而能精確計算出水熊蟲的基因組，發現當中只有 1.2% 的比率來自其他物種，證明了水平基因轉移並非水熊蟲獲得環境適應力的主要方式。
Dsup 基因能產生具保護作用的蛋白質，讓微不足道的水熊蟲卻無比強大，將來有一天勢必會被人類加以利用，製造出耐脫水的細胞，或是能在外太空生長的農作物等等。不過我們更該體認到，當人類末日降臨時，某些生物的盛世才要展開，想像一下蟑螂統治地球的樣子吧。
損壞抑制基因 （damage suppressor，Dsup） damage suppressor Gene
http://www.chinatimes.com/realtimenews/20160921004221-260408接著他們將「損壞抑制基因」注入人體細胞的DNA內，並將那些經過基改的細胞暴露在X射線下，結果發現，它們所受到的DNA傷害遠比一般細胞小。愛丁堡大學（University of Edinburgh）教授布萊克斯特（Mark Blaxter）告訴BBC，這項研究結果開闢了嶄新的天地，首度揭開了水熊蟲基因能有效防止輻射傷害的奧祕。目前已知約有750種水熊蟲，牠們十分細小，多數不超過1毫米，主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤與苔蘚植物的水膜中，而少數則生活在海水的潮間帶。
最強的不是 一拳男 那個基因嗎
