http://hk.thenewslens.com/post/310573/?utm_campaign=shareaholic&utm_medium=facebook&utm_source=socialnetwork物理學家霍金說過，地球是危險的，人類不可以在這裡坐以待斃。然而，展開太空探索至今未找到人類真正宜居的星球，必須到更遠的星際去找。最近我們的恆星系統是半人馬座阿爾法星，距離地球約4.37光年，以現今科技要3萬年才到達，不過，霍金相信，科學家的努力可以在可見將來，把這3萬年旅程縮短到20年。
俄羅斯億萬富豪米爾納（Yuri Milner）公布一項價值可能達100億美元的新科研計劃Breakthrough Starshot─製造智能電話般大小的納米太空探測船（Starships）到遙遠的星際探索恆星系統。
霍金認為計劃可行：「假如人類要存活下去，就必須移居其他恆星系統......地球是不安全的，單是來自太空的危機就包括小行星或超新星的威脅。」「天文學家相信，在半人馬座阿爾法星（又稱南門二Alpha Centauri），位於天空南方的半人馬座，有可能存在一顆跟地球相似的行星，隨著望遠鏡科技不斷改進，在未來20年，我們將可以掌握更多資料。」「科技不斷躍進，理論上，下一代人已經有可能做到星際探險。」
米爾納（Yuri Milner）去年宣布投入1億美元發展尋找外星人的「突破聆聽」（Breakthrough Listen）計劃，獲得霍金和Facebook創辦人朱克柏格Mark Zuckerberg的支持。今次這項看來更瘋狂的計劃當然沒有政府敢表態支援，但同樣得到頂尖科學家和科技巨頭的支持，三人是是次科研機構突破行動（Breakthrough Initiatives）的董事。米爾納已投放1億美元做前期研究，但估計最終花費可能達50億至100億美元，他希望其他投資者能加入，也呼籲科研機構如美國和歐洲太空總署（NASA和ESA）能支持。
突破行動匯集了一群科技專材，研究在可見的將來，製造出星際探測船到其他恆星系統探索及傳回資料。最大的挑戰是距離，半人馬座阿爾法星是距離太陽最近的恆星系，大約是4.37光年，即41.3兆公里，以當今科技要3萬年才抵達。不過，專家小組的初步結論是，只要再加努力，有可能把航程縮減到20年。
簡單來說，方法是先把太空探測船做到比智能電話還要小，把大約千艘迷你太空探測船送到地球的軌道，每艘都備有太陽帆（又稱光帆solar sail，是星際飛行中利用太陽能的一種設備），然後在地球以一個巨大的雷射激光推進器為這些迷你探測船加速，理論上是會達到光速的20% 。
米爾納相信，只要造到五分一光速的納米探測船，單是由地球去半人馬座阿爾法星需時大約20年，然後把資料圖像傳回來則要4年時間。54歲的米爾納說：「很希望能看到探測船啟航的一天，醫療科技的進步有可能讓我等到這天。」
當然，在造到第一艘迷你探測船之前還有很多技術關口要過，例如要把鏡頭、感應器等儀器造到可以放進探測船內，又要開發一個足以抵擋激光引爆推進的強力太陽帆，同時要解決抵達半人馬座阿爾法星之後，如何錄取影像和資料，再傳回地球的難題。
沒有參與計劃的倫敦大學穆勒太空科學實驗室（Mullard Space Science Laboratory）Andrew Coates教授提出，科學家必須顧慮到太空輻射和粉塵問題，相關儀器的靈敏度與強力推進加速的相互關係。他認為，雖然難度甚高，但並非不可能，「如果能做到在一個人的有生之年到達另一個恆星系統，那是相當值得研究的計劃。」
這項計劃的負責人是NASA埃姆斯研究中心（Ames Research Center）的前主管 Pete Worden，他領導的團隊可以說是粒粒皆星，包括諾貝爾獎得主天體物理學家索羅·珀爾穆特（Saul Perlmutter），英國天文學大師級人馬馬丁•雷斯Martin Rees，已故著名天文學家薩根（Carl Sagan）遺孀Ann Druyan、數學家Freeman Dyson......。
半人馬座阿爾法星（南門二）是一個三合星系統，其中一顆恆星─半人馬座α星A（Alpha Centauri A），是天空第4明亮的恆星。另外兩個成員是半人馬座α星B（Alpha Centauri B）和半人馬座α星C（Proxima Centauri），2012年天文學家宣布，有一顆質量相當於地球的行星環繞半人馬座α星B運行，但公轉周期只有3.236日。也有天文學家認為，可能有類地行星存在
