金星特快車探測船已經沒有燃料將掉下去了

燃料耗尽 - “金星快车”终迎来寿终正寝一刻

日前，欧洲航天署(ESA)宣布，已经为他们服务了8年的“金星快车(Venus Express)”最终还是迎来了它寿终正寝的一刻。“金星快车”于2006年4月进入金星轨道。其实，“金星快车”原定的太空任务时间根本没有这么长，当时ESA只打算让它执行为期2年的太空探测任务。不过这次，因为燃料耗尽的问题，“金星快车”彻底结束任务。

据了解，今年年初，由于“金星快车”火箭燃料不多，它很有可能会从原先的轨道上坠入金星大气并最终烧毁。为了让“金星快车”摆脱被烧毁的命运，ESA在6月18日到7月11日期间对其执行了一项名为气阻减速(aerobaraking)的实验技术。在科研人员的努力之下，“金星快车”进入新的椭圆轨道，逃过被烧毁的浩劫。不过在这个过程中，为了稳定飞船，工作人员不得不打开15个推进器。换言之，在这个过程中不得不额外消耗一些能源。ESA希望，未来某天气阻减速能够在不消耗一点燃料的情况下就能让飞船进入行星轨道。

不过遗憾的是，虽然气阻减速成功阻止了“金星快车”坠入金星大气，但毕竟这只是一个临时性的解决办法。为了能将这艘飞船的任务寿命延长到明年，上个月23至30日，ESA又不得不对新的一套引擎执行点火。然而遗憾的是，这次的实验并不成功，从11月28日起，ESA就失去了“金星快车”的信号。虽然后来ESA重新连上了该飞船的遥测和通讯信号，但它们都断断续续，显然，ESA已无法操控这艘飞船。

ESA表示，他们也不清楚“金星快车”上存留燃料的具体数量。现在，这艘飞船已无法改变将变轨并最终坠向金星大气的命运。