ALMA直擊銀河系最大質量恆星的誕生
http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1069 天文學家藉由阿卡塔馬大型毫米波/次毫米波陣列（Atacama Large Millimeter/submillimeter array，ALMA）的觀測，直擊一個位在暗星雲（dark cloud）中的恆星怪獸的誕生過程。
這個編號為Spitzer Dark Cloud 335.579-0.292（縮寫SDC335.579-0.292）的暗星雲，位在南天的矩尺座方向，距離地球約11,000光年，暗星雲中有許多恆星形成區，其中最緻密、質量最大的中心雲核區的總質量超過500倍太陽質量，是目前已知銀河系正在孕育恆星的所有暗星雲中質量最大的，而且它還在成長中，周邊物質仍爭先恐後的湧入這個暗星雲中，飼養這顆恆星怪獸。
天文學家預期未來暗星雲中產出的這顆新恆星，質量可達100倍太陽質量，成為銀河系最稀少而明亮耀眼的超級巨星之一；質量與SDC335.579-0.292類似的恆星怪獸，比例僅佔了銀河系2000億顆恆星的萬分之一而已，而這麼大質量的恆星演化也相當快，存在時間極短，因此相當難以發現「現存」還活著的百倍太陽質量恆星，更遑論是要找到還在早期孕育階段的這類恆星。
已知質量最大、最明亮的恆星都是從低溫的暗星雲中製造出來的，但實際的製造過程掩藏在塵埃之中而無法窺見細節。法國天文學家Nicolas Peretto等人，透過ALMA電波陣列以仔細掃視SDC335.579-0.292，避開塵埃的阻擋，仔細測量塵埃含量以及暗星雲內的氣體運動，這才發現了藏在其中的恆星怪獸。Peretto表示：雖然他們已經知道這個暗星雲質量很大，但他們並沒預期會在暗星雲中心發現質量這麼大的恆星寶寶，因此相當驚喜。
現行關於最大質量恆星的形成理論主要有兩種：一是認為暗星雲分裂，產生數個比較小的雲核，這些雲核各自塌縮而形成恆星；另一種理論比較戲劇性，整個暗星雲向內收縮，物質競相往星雲中心處聚集，從而形成一個或數個大質量恆星。從ALMA觀測資料，有大量塵埃氣體物質流向SDC335.579-0.292暗星雲雲核的狀況來看，強烈顯示大質量恆星的形成應是第二種理論所指稱的結果。不過這並不表示分裂說不正確，因為或許小一點的恆星會是經由這種途徑形成
