克卜勒望遠鏡第二春，續探孿生地球
http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1106研究員竟幫它擘畫出新的光明未來：Kepler可望專找些嬌小級恆星旁的適居區系外行星！從兩輪模式重新出發，繼續在白矮星旁找尋我們的第二地球，也算幫Kepler找到第二春！
這是由美國Oklahoma大學的一個團隊所提出的建議案，他們的主張是，輪子故障後的Kepler在不得不放棄原來的主序星觀測後，可轉而朝亮度方面比主序星更暗的「白矮星」來規劃新觀測。
白矮星在其適居區中可能擁有行星，且在適居區中擁有行星的白矮星佔整體比例並不低；如果大小與地球近似的白矮星，擁有著大小同樣也近似於地球的行星，由於二者亮度對比原本就低，一旦白矮星的行星正在「掩」過白矮「星」（掩星）時，這將成為我們從該行星上能辨識到「生物標示」的最好機會（biomarker，譯注：「標示出有生物體存在的訊號」）。從長遠目標看，未來將接棒哈柏太空望遠鏡的JWST望遠鏡，雖然能力上足以執行這種行星的光譜測量，可惜目前卻尚未發現任何繞行在白矮星四周的行星可作為觀測對象，因此，Oklahoma大學團隊正好提出想法，可以由克卜勒望遠鏡以目前的二輪模式，針對白矮星為對象，進行掩星觀測大普查，藉此可望首度獲得位在白矮星適居區內的這一類系外行星的資料，以備將來方便JWST使用。這麼一來，等於是先幫JWST布局，以後正可在環繞於白矮星周圍、事先經初步篩選的行星上探索譬如： O2氧分子等biomarker（「生物標記」）。
事實上，繞行白矮星的系外行星，倘若大小條件符合介於地球體積到木星體積之間，且軌道條件滿足和母恆星距離近到0.3AU左右，（0.3AU的位置條件已經非常滿足適居區所必備的條件），在以上兩因素都成立的狀況下，行星一旦掩星，所發生屏障恆星光的現象，變化幅度將會很大，所以即使克卜勒瞄準功能已經大為不如，這個缺陷在此時也將不會顯得很嚴重。
如以上分析，這支團隊認為，位在白矮星周圍的行星，大小範圍若是與地球相仿或比地球再大些，一旦掩星，所發的訊蹤(signature)，將可適度抵銷克卜勒目前因系統故障造成pointing功能降低所帶來的觀測限制。所以該團隊發表論文以「克卜勒望遠鏡的B計畫」為題，焦點探討了白矮星的適居區內的系外行星。
點此可前往下載原文：Habitable Planets Around White Dwarfs: an Alternate Mission for the Kepler Spacecraft
論文中提及，用這樣的方式可以觀測到「極小的天體」…即使行星的月亮都有可能觀測得到。
這批研究者的規劃是，以長達200天的觀測時間逐一查訪10,000個在SDSS巡天計畫已觀測的已知白矮星，預計會初步篩選出100個左右系外行星，至於其他意外收穫，如短周期恆星及次恆星伴星等，也有機會靜候佳音。
從探討系外行星科學一路進展的軌跡看來，行星可說無所不在，且往往在最不可能的地方都有行星存在，無論是極靠近母恆星，或以波霎星為公轉軌道中心，形形色色都有。雖然目前為止，白矮星擁有行星的已知案例為「零」，研究人員Kelic表示，「那其實是因為我們所看的白矮星數量從來都不夠多，步調也不很積極，未曾看仔細，所以才會一直在掩星觀測中未能有所發現。」(Lauren譯）
