日本發明氦氣球太空旅行
https://technews.tw/2023/03/01/japan-star-up-launch-space-travel-plan/位於日本北海道的新創公司 Iwaya Giken 最近宣布一項由氦氣球運載的太空觀測計畫，透過氦氣球升起的載人艙約 1.5 公尺寬，艙內有兩個座位，一個供飛行員使用，另一個供乘客使用，機艙由塑膠製成，可以抵抗溫度和氣壓變化。
機艙上下左右都有大窗戶，可以讓乘客從各個角度觀看地球，該公司稱該氣球可以升到 24 公里高的天空，也就是平流層的中部，高於噴氣式飛機的飛行高度，乘客將能夠看到地球的曲線，此外，氦氣將可重複使用。
從北海道起飛後，上升到預定高度需要兩小時，在地球上空盤旋一小時，然後再花一小時時間下降返回地球，現在一次飛行費用為 17.5 萬美元，約台幣 500 萬元，乘客也不需要經過嚴格的培訓和技術語言技能。去年 6 月該公司成功地將氣球發射到總高度的 90% 左右，氣球艙內有一隻倉鼠。
看似消除許多門檻
創辦人表示，希望氣球太空旅行最終能夠以 100 萬日圓、約 7,500 美元的價格實現。不過這項計畫僅限於飛越日本的陸地和領空，Iwaya Giken 已經與日本旅行社 JTB 合作，預計 8 月底開始開放申請，10 月將會公布首批五名乘客，在氣候允許下，每隔一週就會飛行一次。
執行長 Keisuke Iwaya 說自己從小就是太空科學迷，受到《回到未來》影響很深，一開始他是開發搭載相機的氣球，從 28 公里高空拍攝地球照片，已成功發射 80 次，也拿到商業太空攝影許可，他的願望是讓太空民主化，人人都可以上太空。
對比現有的太空旅遊，Iwaya 的計畫看似消除許多門檻，如維珍銀河 (Virgin Galactic)、藍色起源 (Blue Origin) 和 SpaceX 的航班，昂貴的票價鎖定極端富豪，SpaceX 最近的太空旅行讓乘客訪問國際太空站一人要價 5,500 萬美元，維珍銀河預計今年第二季推出距地球 85 公里高空的太空之旅，90 分鐘體驗也要價 45 萬美元，並且需要火箭發射以及相關單位 NASA 或 ESA 的批准和監督。
氣球太空旅行也不是日本獨有，總部位於亞利桑那州的 World View Enterprises 正在開發自己的平流層熱氣球之旅，預計每位乘客的費用為 5 萬美元。據該公司稱，World View 的太空艙更寬敞，旅程持續 6~12 小時。另一家美國新創公司 Space Perspective 正在開發一種豪華的熱氣球艙，以每人 125,000 美元高價將乘客運送到平流層，艙內如高級酒店，空間寬敞、座椅舒適、設計花俏，還提供雞尾酒，與這些熱氣球計畫比起來，日本的氣球艙設計看起來粗糙了點。
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