首度在星團中的類太陽恆星旁發現行星
http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1178天文學家利用歐南天文台（ESO）位在智利的HARPS行儀器和其他望遠鏡，在M67星團中發現3顆系外行星。雖然現今已經確認過的系外行星數量超過1000顆，但鮮少是在星團中。而這次確認的3顆新行星，不僅就在星團中，而且它們的母恆星，幾乎在各方面都與太陽相同，在意義上可視為太陽的孿生兄弟，這種狀況相當罕見。
星團一般分為疏散星團和球狀星團兩種。外型多半不規則的疏散星團主要由年輕恆星組成，成員數少而稀疏，多半分佈在銀河盤面的旋臂中；而外型幾乎成圓球狀的球狀星團主要由年老的恆星組成，成員數可多達數萬到數十萬，成員彼此間擁擠不已，多半位在銀暈中。
天文學家目前已知系外行星的存在相當普遍。這些系外行星的母恆星之年齡和組成成分差異都很大，而且散佈在天空中的各個位置，並不偏趨於一處。但是到目前為止，天文學家僅在過去兩年內，於NGC 6811、M44和畢宿星團這幾個疏散星團中發現了6顆系外行星；至於球狀星團，則一顆都沒有。這很奇怪，因為按現行理論，局大部分的恆星都是在星團中誕生的。因此，是否星團環境對行星形成的要求不同？
德國普朗克地外物理研究所（Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics）Anna Brucalassi等人為了解開這個疑團，利用ESO位在智利的3.6米望遠鏡及其上的HARPS行星獵人儀器進行研究，過去6年來，他們小心監測挑選出的M67星團內的88顆恆星。
M67星團位在巨蟹座方向，距離約2500光年，含有約500顆成員星，不過它算是疏散星團中年齡比較老的。這個星團裡的恆星幾乎是同時從同一片星雲中彈生的，而且它們的年齡和組成成分幾乎與太陽相同，是瞭解行星如何在擁擠環境中形成的絕佳研究場所，此外還可進一步瞭解大多數行星是否會在質量比較大或比較小的恆星周圍形成。
基本上，天文學家按照與太陽的相似程度，將恆星分成太陽孿生星（solar twin）、類太陽恆星（solar analogue）和太陽型恆星（olar-type star）。其中，太陽孿生星的質量、表面溫度、化學元素豐度等，幾乎與太陽相同，但數量相當稀少；至於其他兩種，與太陽相似程度雖稍差一點，但勝在相當常見。
在M67星團中發現的3顆新行星，其中2顆行星的母恆星YBP1194和YBP1514類似太陽，為G型矮星；第3顆行星的母恆星SAND 364則比太陽稍重一些，且已經演化至紅巨星階段。第一顆行星YBP1194b的公轉軌道週期約6.9天，軌道橢圓率0.24，質量下限為0.34倍木星質量。第二顆行星YBP1514b軌道週期約5.1天，軌道橢圓率為0.39，質量下限為0.40倍木星質量。第三顆行星SAND 364b的質量約為1.54倍木星質量，公轉週期則約為121.7天，軌道橢圓率0.35。可惜這三顆行星比它們母恆星的適居區還靠近母恆星，因此即使表面有水，也都蒸發成水蒸汽了。
這三顆行星中，最受人矚目的就是第一顆YBP1194b，因為它的母恆星是迄今為止和我們太陽最相似的恆星，也就是前述那非常罕見的太陽孿生星，更難得的是這顆太陽孿生星是位在星團中；這是第一顆在星團中的太陽孿生星旁發現的行星。
雖然在M67裡一口氣發現三顆新恆星?
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看起來好像很多，不過與88顆恆星相較之下，其實與在非星團星旁發現系外行星的頻率差不多。這顯示：疏散行星中的行星數量，其實和單星一樣普遍，只是因為在星團中而比較不容易偵測到罷了。這個結果和先前無法在其他星團中偵測到的行星的結論相悖，但卻更符合有些更近期的觀測結果。Brucalassi等人計畫繼續觀測M67星團，看看有或沒有行星的恆星們，在其質量和化學組成上有否異同。
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