SMA照片爆料：巨大星團生產現場
http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1158銀河系有幾個天大秘密，W49A是其中之一。這個恒星形成區比獵戶座星雲亮100倍，但因為塵埃遮蓋大部分的可見光或紅外光，觀測它其實非常困難。
本照片由中研院天文所及史密松天文台合作興建的次毫米陣列（SMA）資料提供。顯示W49A中心區30光年左右的分子雲密度。密度最高的地區以最鮮豔的顏色標示。影像中心最亮區域雖然大小不到3光年，但卻包含有5萬個太陽質量大小的分子氣體。
由中研院和史密松天文臺共同建造的SMA次毫米波陣列卻能穿得透這層灰濛濛的霧，最近更首度成功取得一張這個「恒星育嬰房」的清晰照。 SMA觀測顯示出這裡的活躍恒星形成區正在進食，氣體朝中心下落的情形。
論文第一作者Roberto Galván-Madrid說，「所有SMA圖像揭露的細節都把我們嚇到了。」
W49A與地球隔著銀河系中心遙遙相對，位在銀河系彼端，距離我們36000光年。是鄰近地球的一個恒星快速形成區的典型案例，又稱「星驟增」區，在這種恆星形成區裡，恒星誕生率約等於太陽附近這個區域的100倍。
在W49A中心有一個巨大的星團，最令人驚訝的是，它體積雖然大，質地卻緊湊，密密麻麻含有很多恆星。在只有10光年見方的區域中，竟含有高達10萬顆恒星。相比之下，太陽附近 10光年範圍內，恆星數量不到10個。估計幾百萬年內，W49A巨星團將變得和球狀星團一樣擁擠。
從SMA的影像還可看出絲狀氣體流入中心錯綜複雜的網路，這和地球上小溪流匯合成大河一樣，織出縱橫交錯的紋路。絲狀氣體在W49A裡形成三條大溪流，以時速7,200公里（秒速兩公里）的速度呈漏斗狀匯入，提供形成恆星的材料。
http://www.eso.org/public/images/eso0322a/
Composite near-infrared colour image from NTT/SofI of the Giant Molecular Cloud W49A
http://images.nrao.edu/82
https://www.mpi-hd.mpg.de/hfm/HESS/pages/home/som/2010/12/
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