親子觀星會

https://www.cnbeta.com/articles/science/747919.htm

迄今为止，科学家对太阳系之外潜在的宜居星球颇感兴趣，他们可能聚焦于类似地球的星球，当前地球是我们唯一的生活蓝图，但未来可能会发生变化。

如果这些星球不围绕主恒星运行，而是环绕另一颗行星呢？澳大利亚南昆士兰大学一支研究小组开始积极探索这种可能性，美国宇航局开普勒望远镜观测到行星系统的宜居带，宜居带是指距离主恒星不近也不远的一个区域，可使宜居带位置的星球表面存在液态水。

研究小组认为勘测在宜居带环绕巨大行星运行的卫星数量，可能会在其中发现许多类似地球、由岩石构成的卫星，对未来探索发现地外生命形式带来巨大希望。研究报告主要作者米歇尔·希尔（Michelle Hill）说：“考虑到恒星宜居带有一定数量的卫星，很可能未来科学家发现的第一个外星球生命迹象是在太阳系之外，如果存在外星生命，极有可能它们是生活在系外卫星，而不是类似地球的系外行星。因此，系外卫星将成为宇宙中最重要的星球。”

首个地外生命信号可能来自系外卫星

研究报告合著作者斯蒂芬·凯恩（Stephen Kane）博士解释称，事实上，科学家很难探测系外卫星，宜居带往往只是我们当前探测地外生命的一种极限方法。发现系外行星是非常困难的事情，更何况是发现系外卫星。

据悉，研究小组负责人、哥伦比亚大学大卫·基平（David Kipping）博士在学生时代就对系外卫星非常感兴趣，他在接受记者采访时说：“我们没有很多人探索系外卫星，但是我相信只要我们展开研究工作，就会有更多的人加入探索队伍。试着理解系外卫星有多么普通，就能让我们了解到太阳系有多么独特。”

系外卫星如何形成？

大多数系外卫星被认为形成于主行星的残留物质，在太阳系中，木星的卫星很可能形成于木星年轻时期的积累物质。同时，卫星也可能最初是环绕主恒星的一颗矮行星或者小行星，之后受到其它行星的更强引力牵引。科学家认为，海卫一的形成就是这种情况，海卫一环绕海王星逆向运行，它可能之前位于柯伊伯带——太阳系海王星轨道之外的一个遥远区域。

月球形成于远古时期一次大型碰撞事件，当另一颗大型天体与早期地球发生碰撞，产生的残骸物质逐渐聚集形成月球。月球和地球实际上是太阳系内非常独特的“行星-卫星组合体”。基平博士解释称，与地球相比，月球是一颗体积较大的卫星，月球的形成是典型卫星形成实例，还是宇宙中不同寻常的卫星，有待于我们进一步研究分析。

是什么因素使卫星成为一个好家园？

当然，卫星的体积是非常重要的。凯恩博士说：“发现类似地球体积和质量的系外卫星是非常重要的，这将创造更适宜居住的条件。同时，大气层从根本上增大了星球孕育生命的可能性，但是这样的星球应当达到一定的体积，才能维持大气层。”