親子觀星會

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NASA的科學家發現，這個安靜的巨大冰蓋似乎正在呼吸，不斷地升起降落，幅度達到了6米。
這個詭異的現象令科學家們震驚，這是什麼原因造成的呢？此前的研究認為，由於冰蓋的巨大質量，冰本身的重量會在冰蓋底部產生摩擦，使冰從底部融化，從而形成河流和湖泊，最大的冰下湖泊竟然和北美的伊利湖（24000平方公里）差不多大。這些河流湖泊周期性地填滿又流失，於是整個冰蓋便會相應地起伏，就像人在呼吸一樣。但也有科學家表示反對，認為目前的水量太多了，無法完全用摩擦生熱來解釋。
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利用最新的地震成像數據，NASA的科學家們驚奇地發現，在西南極的瑪麗·伯德地地下出現了一個巨大的熱源。這種熱源就是所謂的地幔熱柱，從地幔升上來的火熱岩石在地殼頂部形成蘑菇狀的傘柱形，通過裂縫將熱量泄露到地面，研究人員認為很可能就是這些熱源造成了冰蓋下的大量融水。

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由於冰蓋太厚，想要探測冰下幾乎完全不可能。為了證實這個猜想，科學家們決定利用計算機進行模擬，研究人員用數顆衛星的探測數據，以及已知物理學知識，再現了冰蓋摩擦、熱傳輸和液態水行為相互作用的過程。結果表明，必須有額外的熱量來源才能讓整個南極冰蓋如此「呼吸」。通過比較美國黃石超級火山、瑪麗·伯德地地下熱幔柱以及非火山地區的地下熱源加熱效果，研究人員發現黃石火山地下熱幔柱的能量輸出大約為每平方米200毫瓦，美國非火山區為40到60毫瓦，而瑪麗·伯德地的熱幔柱大約在150毫瓦，就可以達到目前的效果。但在羅德斯海則需要150毫瓦到180毫瓦的熱量，地震成像顯示這個區域的熱幔柱可能正通過一條裂縫到達冰蓋，就像東非大裂谷一樣。
這個結果實在令人吃驚，這意味著南極地幔熱柱釋放的熱量達到或超過了每平方米約150毫瓦，和黃石超級火山的200毫瓦相差無幾，難道在南極冰蓋下真的會形成巨大的火山，等待著在未來某個時候狂野地爆發？還是地幔熱柱會一直緩慢地釋放熱量，融化佔全球70%的淡水，將海平面提升到一個新的高度？不管哪種結果，可能都是我們無法承受的。