親子觀星會

http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1727


 撰稿人：清大天文所博士班 金若蘭
校稿人：清大天文所畢業生 李君樂博士（目前為美國密西根州立大學博士後研究員）／清大天文所 江國興教授

明亮的新星為什麼會這麼亮？
天文學家最新研究結果發現我們以前想錯了…

　　2017 年九月號的自然天文（Nature Astronomy）期刊上，刊載了一篇由清大天文所博士班畢業校友李君樂博士主筆與國際天文學家共同完成的關於新星的研究，解決了長久以來困擾天文學家的的一個問題—新星為何這麼明亮?
 
 
很『老』的『新』星
 
　　其實『新星』（nova）一詞是個大誤會，以前的人看到天空上突然多了顆明亮的星星，以為是顆新誕生的星，但其實這是顆已經進入老年階段的星星—白矮星。恆星在一生中大多數時候發光的原因都跟太陽類似，主要來自其內部的核融合反應。核融合反應會將較輕的物質慢慢融合成較重的物質，在其核心停止核融合後會變冷縮小，中心成為密度很大的白矮星。

　　一個與太陽類似的恆星，最後變成白矮星時，它會縮小成類似地球大小，因此密度非常的高，並且也變得比之前黯淡。如果這顆白矮星旁邊有個兄弟（我們通常叫『伴星』），當伴星離這顆白矮星太近，伴星的物質就會被這顆密度很高的白矮星慢慢地吸過去（見圖1），吸過去物質的重力位能會轉化成熱能，造成白矮星表面氣體的核融合反應，核融合反應產生的熱，造成那層氣體向外膨脹，發出很亮的光芒，就是我們所看到的新星。所以當看到一顆新星時，那顆『新』星其實多半已經幾十億年老了。

　　新星在天空上並不罕見，根據估計，銀河系應該每年會有約五十顆新星形成，每年我們大約可以觀測到約十顆，每發現一顆新星就昭告著宇宙某處又有一顆星正進入另一種輝煌的老年期