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台灣官方投巨資加入美國「尋找宇宙起源」計畫

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「國科會」28日宣佈，與美國國家科學基金會合作，投資2000萬美元加入「ALMA」北美計畫團隊，全力投入星球演化和尋找宇宙起源等天文科學研究。之前，台灣「中研院」已於05年宣佈投資1600萬美元，與日本合作參與世界最大地面天文台建造計畫「ALMA」。

據台灣《中國時報》報道，台「國科會」與美國國家科學基金會(NSF)28日召開科技合作年會，由台「國科會」副主委楊弘敦與NSF副主委陳繁昌(美籍港裔數學科學家)共同宣佈上述會議結論。

ALMA(阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波數組)是台繼2001年參與歐洲粒子物理研究中心「大型強子對撞機」建造計畫後，再度參與的最大型國際合作計畫，合作協議書已分別送台當局「行政院」和美國國務院審核中。

台「中研院」天文及天文物理研究所長賀曾樸表示，ALMA由北美、歐洲和日本等三個主要團隊合作推動，計畫以12億美元在智利阿塔卡瑪沙漠建造由66座天線組成的數組電波望遠鏡，為有史以來最大規模的地面天文台計畫。觀測波長0.3到9毫米，可以看到哈伯太空望遠鏡無法觀測到的範圍，影像分辨率達哈伯望遠鏡的十倍，靈敏度為現有同波段望遠鏡的一萬倍。

賀曾樸指出，由於北美和日本團隊各擁有ALMA三分之一的使用權，台灣科學家可分別跟美國和日本提出觀測研究申請，相當於擁有三分之二的使用權。

台「中研院」天文所研究員陳明堂指出，ALMA建造完成後，天文學家可進一步研究太陽系中的行星、衛星、彗星等各種星球如何形成，以及星系中心的超大質量黑洞如產生、找到宇宙和生命的起源，「說不定連外星人都找得到」。他強調，台灣參與ALMA計畫最重要的目的是，建造最好的儀器，等待最優秀的科學家來使用。

12億美金打造的ALMA

ALMA(阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波數組)包括由50座直徑12米天線組成的主數組電波遠望鏡(由北美和歐洲主導建造)，以及4座12米和12座7米天線組成的輔數組電波望遠鏡(由日本主導建造)，總經費高達12億美金。

台灣「中研院」05年加入日本計畫團隊時，成功爭取將ALMA天線接收機整合測試中心設在「中山科學院」，今年起，歐美各地製造的先進測試設備和電子組件已陸續送到台灣組裝測試。「中研院」天文所研究員陳明堂指出，如果順利的話，ALMA今年底會有八座天線完組裝測試，開放各合作方的科學家觀測研究，全部66座天線則預定在2012年建造完成，預定可運轉50年以上。