https://www.gushiciku.cn/dl/1pvAT/zh-tw早期鎖眼衛星使用特殊的膠片,當一次偵查任務完成後,膠片會自動裝進一個熱防護盒子裡彈射回大氣層,盒子到達距地面一定高度時釋放降落傘減速,再由飛機在空中回收、沖印出照片。要是回收不及時,膠片會沉入海底並銷燬。
與此前型號不同,KH-11 KENNEN首次採用了數字成像和星地間數字傳輸,徹底擺脫了扔膠片的麻煩,同時也為其後的哈勃空間望遠鏡蹚出了一條道路。
即便帶有推進器,KH-9最短的只執行1個半月,最多9個月就墜毀了。KH-9很貴,20顆衛星總價146.6億美元(2019年)哈勃望遠鏡的角解析度達到1/20弧秒,能清晰記錄幾億光年外的星光,如果將它調轉頭來拍攝地球,理論上能在540公里高的軌道上分辨地面30釐米的物體。但實際上哈勃並不能做到,因為它是針對拍攝遙遠星空設計的,地面對於哈勃來說太亮了,聚焦的光線會燒壞感測器;哈勃成像速度比較慢,它與地面的相對速度高達27000公里/小時,因此照片拍出來會很模糊;加上大氣層湍流的影響,哈勃幾乎沒辦法拍攝地面。為了窺視地面的蛛絲馬跡,KH-11經過專門的設計。它的副鏡連著6根石墨環氧樹脂支架,每個支架上都安裝了伺服電機,通過控制這些電機可以調整副鏡,從而實現聚焦成像。除此之外,KH-11還有更強大的陀螺儀和三軸穩定控制系統、更強推力的發動機、計算機和通訊系統,當然它也更重。哈勃望遠鏡的發射重量只有11.1噸,而早期型號的KH-11乾重為13.3噸,後期版本竟重達19.6噸。
KH-11據稱能分辨地面直徑16釐米的物體,識別車牌很難,但分辨車輛或者武器的型號應該輕而易舉。為了平衡軌道高度與使用壽命的矛盾,KH-11大多采用最低約250公里、最高500~1000公里的太陽同步橢圓軌道。