https://www.cnbeta.com.tw/articles/science/1566126.htmNASA选中空间技术公司Relativity Space执行火星任务
由前Google执行董事长埃里克·施密特控股的火箭公司 Relativity Space 合作，执行一项飞赴火星的科学任务，这一决定有望让这家仍未完全验证的火箭企业在火星探测上“抢跑”老牌劲旅 SpaceX。
这次火星任务被命名为“Aeolus”，计划搭载四台仪器，从火星轨道对火星进行观测和成像。 NASA预计，这将为火星大气中的尘埃、风场以及温度变化提供首个“日更级”的全球观测数据，有助于提高未来着陆器乃至载人任务在火星表面操作的安全性。 NASA局长贾里德·艾萨克曼在声明中表示，通过将NASA的顶尖科学仪器与商业创新和投资相结合，可以更高频率地获取科学数据，并缩短关键数据送达科研人员的时间窗口，从而更好地为未来人类火星任务做准备。
Aeolus任务目前计划于2028年发射，时间安排相当紧凑。 在此之前，Relativity不仅要完成承载这些仪器的航天器设计和制造，还必须在有限时间内完成为其提供运力的火箭研制。 NASA尚未公开此次合同的金额，而Relativity也没有回应媒体就合同细节提出的问询。
艾萨克曼曾两次乘坐SpaceX的商业飞行进入太空，一直是这类公私合作模式的积极推动者。 按照这种模式，承担任务的企业会自行承担部分研发成本，以换取NASA在预算有限的前提下能开展更多雄心勃勃的深空任务；这一结构也逐渐成为NASA在不完全独自承担风险的情况下，推进大型航天计划的常见模板。
不过，NASA在获得更多灵活性的同时也在承担不小风险。 Relativity目前仍是一家尚未在大型任务上被真正验证的公司，任务能否按计划发射甚至成功到达火星，仍存在不确定性。 NASA此前的一些商业合作伙伴要么破产、要么在月球着陆任务中出现偏离或着陆失败等状况。 从NASA的角度来看，此类合作的潜在回报在于，企业在完成政府任务的同时，也可将相关技术能力拓展至更广的商业市场，例如卫星发射、月球货运等；但当任务触及更遥远的深空时，商业模式和需求前景则变得更加模糊。
Relativity成立于2015年，由两名曾就职于SpaceX和蓝色起源（Blue Origin）的工程师共同创办，其最初愿景是最大化利用3D打印技术，打造成本更低的运载火箭。 公司首款火箭“Terran-1”于2023年3月首飞，但在飞行中途失败。 随后，Relativity选择“加注而非收缩”，转向研制更大型的“Terran R”火箭，将资源集中在这一更具潜在商业回报的型号上。
在Terran R尚未抵达发射台前，Relativity便遭遇融资压力。 施密特于去年出手，向公司注入资金并取得控股权，同时亲自出任CEO。 虽然他对这一投资的具体计划保持低调，但曾公开表现出对轨道数据中心的兴趣；外界普遍认为，他还计划利用Relativity发射一台名为“Lazuili”的空间望远镜，该项目由其家族慈善机构 Schmidt Sciences 提供资金支持。
在外界看来，这位前科技巨头高管突然接手一家航天企业的举动颇为出人意料，因为火箭行业不仅参与者众多，而且资金密集、技术门槛极高。 不过，由于市场对新型运载能力需求旺盛，加之蓝色起源等竞争对手项目进展缓慢，若Terran R能够成功入轨，施密特仍有机会在这轮“火箭竞赛”中收获回报
