宇宙最早的恒星和星系形成不久,我們發現首批類星體在射電至X射線的電磁光譜中,它們是極端發光的輻射源。
僅有超大質量黑洞可能作為這些宇宙龐然大物的引擎,而對于類星體、耀變體和活動星系核(AGNs)都支持這一觀點。
這里存在一個問題:當時不可能非常快地制造如此大體積的一個黑洞,來解釋我們所看到的年輕類星體。
今年,科學家發現了黑洞直接崩塌的第一證據,它可能會幫助我們長期以來尋求的答案。
通常情況下,幾乎所有“活動星系(active galaxies)”中心區域都存在著超大質量黑洞,
但僅有少量星系會釋放與類星體或者活動星系核有關的強烈輻射。主流觀點認為,超大質量黑洞將吞噬物質,
對物質進行加速和加熱,導致物質電離化并釋放光線。基于我們所觀測到的光線,
我們能夠成功地推斷出星系中心黑洞的質量,它的質量會達到太陽的數十億倍。即使是最早期的類星體,
例如:J1342+0928,在宇宙大爆炸之后6.9億年將釋放8億顆太陽的總質量,當時宇宙的年齡僅是當前的5%。
圖中是宇宙最遙遠的X射線噴射流,它源自類星體GB 1428,從地球的視角觀測,它與類星體S5 0014+81具有相同的距離和年齡,都距離地球120億光年之遙。
如果你以傳統方式試圖形成一個黑洞,通過讓超大質量恒星演變為超新星,形成小型黑洞,并將它們融合在一起,那么你就會遇到問題。恒星形成是一個劇烈的過程,當核聚變發生時,強烈的輻射將燃燒耗盡剩余氣體,否則將形成日益增多的大質量恒星。從附近的恒星形成區域到我們所觀測到的最遠區域,這一過程似乎仍在進行之中,阻止具有一定質量恒星的形成。
我們有一個非常強大和引人注目的標準模型——超新星爆炸,引力交互作用,通過合并和增積逐漸增長。
但是我們所看到的早期類星體質量太大,很難進行解釋。其他形成黑洞的已知途徑,例如:合并中子星,也無法解釋該現象。
然而,直接觀測到黑洞坍塌可能進行解釋,
該觀點通過2017年發現的3個證據可以進一步驗證:
一是發現超年輕的類星體,如:J1342+0928,它存在擁有太陽質量數百萬倍的黑洞;
二是理論進程表明,如果黑洞直接坍塌的情況是真實的,我們可以形成較早期的“黑洞種子”,其質量是超新星形成時的1000倍;
三是發現最早期恒星通過直接坍塌變成黑洞,將驗證這一過程。
正常情況下,它們是宇宙中演變成為黑洞的最熱、最年輕、最大質量的新生恒星,宇宙早期階段存在大量類似的星系,
但是也存在完全由氣體、灰塵和暗物質構成的大量原星系,迄今其內部沒有恒星。在巨大的宇宙空間中,我們甚至找到這樣的成對星系:
一個星系在不斷地形成恒星,另一個星系迄今未形成任何一顆恒星。在距離地球非常遙遠的CR7星系中,存在著大量年輕恒星,
并且一個鄰近釋放光線氣體區域不可能在其中形成一顆單獨的恒星。
今年3月份發表的一份理論研究報告中引入了一種機制,表明存在黑洞直接坍塌的證據。
一個年輕發光的星系能夠照亮鄰近的同伴星系,從而阻止其內部氣體分解形成小型團狀結構。
通常情況下,這些小型團狀結構坍塌形成個別恒星,但是如果不能形成這些團狀結構,
則可以將大量氣體變成一個束縛結構。之后引力產生作用,使這個黑洞形成10萬倍的太陽質量,
或許可達到太陽質量的100萬倍。
有許多理論機制被證實是非常有趣的,然而,當涉及到真實的物理環境時,這些理論機制并不支持,是否存在黑洞直接坍塌呢?
目前,我們可以很肯定地回答這個問題:是的,由于宇宙最早的恒星質量較大,已演變為超新星,
我們很難觀測到它們的存在,沒有爆炸,沒有亮度增強。僅是一顆恒星在一瞬間被黑洞所替代,
正如哈勃該太空望遠鏡所觀測的前后結果,宇宙中毫無疑問地存在著物質直接坍塌在黑洞之中。