https://www.cnbeta.com/articles/science/1243955.htm 在建造JWST的过程中，工程师们面临的最大挑战之一是6.5 m的主镜。建造这样大小的镜子本身不是问题，但要把它装进只有4.57 m宽的阿丽亚娜5号火箭中，又不至于太重而无法发射到太空，这就是一个问题。解决这个特殊问题的任务落在了望远镜光学部件经理 Lee Feinberg身上。“主镜的设计非常优雅，” Feinberg说，并解释道，这种设计的本质在于镜子是可折叠的：它由18个六边形部分组成，两边各有三个小镜面形成了可折叠的“两翼”。
JWST还有一个直径0.74 m的次镜，外加一个较小的三次镜，以消除望远镜的散光，使焦面变平，为科学仪器的使用做好准备。这三面镜子共同组成了一种被称为“离轴三反射光学系统”（off-axis three mirror anastigmat）的结构，可以校正球面、彗差和散光误差，同时为仪器提供更大的视场。但这些功能本身也造成了发射过程中令人头疼的问题，Feinberg指出：“真正的困难是，支撑次镜的吊杆有8 m长，但你还必须把它装进火箭里，然后是防晒板，而我们不得不把所有的这些都折叠起来。”
这些镜子是由一种新型表面镀金的光学级别的铍制成，它在望远镜工作温度低至36 K时还能保持稳定。这种被称为O-30的材料由材料公司Materion专门为JWST制造，优点是质量轻，并且在低温下具有良好的技术性能等。例如，材料的刚性意味着，当镜子被放入望远镜遮阳板后面的低温环境中时，它不会产生太大的扭曲变形。Feinberg说，考虑到所有这些因素，以及被认为合理的铍坯料尺寸，制造一个可以折叠的六边形拼接系统是“最好的选择”。
自20世纪90年代以来，一个类似的六边形系统已经在夏威夷的两个10 m凯克望远镜（Keck telescopes）上运行，Feinberg承认，他的团队从凯克的光学设计中学到了很多。和凯克一样，JWST主镜上的18个镜面和次镜都有机械触动器来推动镜面保证聚焦。然而，尽管凯克拥有精密的波前传感器来保证镜面不同部分对齐，JWST光学团队认为，这样的系统太复杂了，无法在深空自主运行。取而代之的是，望远镜将利用它的科学相机。Feinberg 解释说：“实际上我们将获得的第一张测试图像包含18个独立恒星图像，这是同一个恒星在这18个独立镜面上形成的像，每个镜面都像一个望远镜。”然后，望远镜将使用相机和一种专门开发的名为“相位复原”（phase retrieval）的算法来测量波前的形状，从而调整主镜的形状，直到所有18个镜面聚焦为一个。
望远镜镜面的设计使JWST成为此类技术的典型代表和先驱，正是这些技术让JWST能够正常工作。Feinberg说：“总的来说，我们觉得所做的每一件事都没有现成的方案。我们真的在改变我们做事的方式。”一个典型的例子是：哈勃望远镜上2.4 m长的反射镜实际上是一个巨大的望远镜管组件，而JWST的反射镜是向太空敞开的，保护这些镜子不受太阳的炎热照射也是一项艰巨的挑战。
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