親子觀星會

天文學家首次發現了一些「隱藏」的恆星：被暱稱為「老煙囪」https://tam.gov.taipei/News_Content.aspx?n=EF86D8AF23B9A85B&sms=F32C4FF0AC5C2801&s=E055B6806A2043AC

，位於智利安第斯山脈的可見光和紅外線調查望遠鏡（VISTA），對夜空進行為期10年的調查。他們利用紅外線光監測了近10億顆恆星，得到了上述的新發現。


其實原本的研究目標，是聚焦在正在誕生的新生恆星，稱為原恆星。這些原恆星在形成新的恆星及行星系統的過程中，被大量塵埃和氣體遮蔽，因此在可見光中無法觀察到，但紅外線光可以穿透，當原恆星在經歷持續數月、數年甚至數十年的巨大爆發期間找到它們。這些爆發的發生與在原恆星周圍的緩慢旋轉物質盤有關，而物質盤是行星誕生的地方。


這個研究團隊分析了222顆目標恆星，大部分的目標符合上一段所敘述的原恆星誕生事件。然而其中的21顆恆星帶來了一些完全意想不到的發現。這21顆紅色恆星在10年的調查期間顯示出模糊的亮度變化，它們在幾年內看起來為非常暗淡的紅色，有時甚至我們根本看不見它們。在對其中7顆恆星的光譜進行分析後，並與早期調查的數據進行比較，得出結論：它們實際上是已經進入老年恆星的紅巨星。

這些老年恆星靜靜地存在了數年或數十年，然後以一種完全出乎意料的方式噴發出一團團的塵埃雲。這些塵埃雲會暫時遮蔽恆星，使其在一段時間內從視野中消失，然後當塵埃雲消散時重新變亮，因此被暱稱為「老煙囪」。這些逐漸衰減的紅巨星主要集中在銀河系的中心附近，這是一個恆星擁有比其他地方更豐富重元素的區域，所以這些紅巨星具有高金屬豐度。