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40多億年前小行星撞擊地球 引發地球地殼物質循環
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據英國《自然·地球科學》雜誌24日在線發表的一篇論文稱，澳大利亞科學家最新進行的數字模擬顯示，40多億年前小行星撞擊地球，觸發了地球地殼物質循環。該研究對早期地球構造作用靜止的假設提出了挑戰。
我們生活的地球已有46億年的歷史，其從誕生至今分為四個宙：冥古宙、太古宙、元古宙和顯生宙。迄今為止，人們對40多億年前冥古宙時期的地球知之不多，但是普遍認為當時的自然條件非常殘酷——地球內部溫度過高，無法支持板塊構造，並有部分證據表明當時地殼和地幔之間少有混合。

但也有另一些證據，譬如現存最古老的地質材料——古代鋯石的顆粒提供的信息表明，早期地殼存在物質循環，它們與在現代俯衝區可見的物質循環十分類似。對此可能的解釋是撞擊作用，這一現象在早期太陽系裡比現在要普遍得多，很可能正是撞擊作用觸發了我們所知的板塊構造開始之前的俯衝。

此次，麥考瑞大學研究人員克萊格·奧尼爾及其同事，使用數字模型模擬了大型撞擊對地球構造演變的影響。他們發現，撞擊事件產生的能量會加熱地球內部，引起地幔物質上涌，這反過來會驅動早期地球薄而弱的下沉板塊俯衝進地幔。與現代地球構造板塊邊界周圍的俯衝區形成對比的是，模擬的俯衝事件是局域性的，而且是短暫的。因此，根據撞擊的規模和頻率的不同，地球當時在構造作用靜止和構造作用活躍這兩種狀態之間變換。


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