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日本東北大學9日發表一篇研究指出，6600萬年前撞擊地球而造成恐龍滅絕的小行星，若撞擊位置偏離數百公里，恐龍不只不會滅絕，甚至現在還在地球上興盛繁衍，人類歷史或許就不會出現。這篇研究發表在英國科學期刊《科學報告》

當時的撞擊加熱了沉積岩中的有機物，讓地層中的煤與硫化物被大量釋放到大氣層中，陽光被遮住後，使陸地與海水溫度急遽下降，造成低緯度地區嚴重乾旱，讓恐龍與菊石目等75％以上的生物滅絕。東北大學研究所專攻地球科學的海保邦夫教授表示，根據日本氣象廳使用超級電腦的計算結果，當時有230到2300兆克（Tg）的煤覆蓋了1萬公尺高空的平流層，造成地球的月平均溫度下降了8到11度，生物因此大量死亡。

研究指出，當時撞擊地表地小行星直徑為10公里，其撞擊後確實會造成氣溫下降，但造成生物大量滅絕可能性僅有1%。另外，事實上在白堊紀末期時，蘊藏這麼大量煤的地層占地球總面積其實不大，只占地球面積的13％，若是當初被小行星砸到的地區是那另外的87％，氣溫只會下降0到4度。

隕石的撞擊地點在當時為與海交接的大陸坡，由於該地聚集大量生物，其沉積岩包含大量有機物質，因此當時隕石撞擊才造成大量煤煙被釋放至大氣層。換句話說，如果隕石的落點在其他地方，可能不會放出大量煤煙導致地球溫度急劇下降，恐龍至今仍可能興盛繁衍，地球上的歷史會全部改寫。而據《BBC》報導指出，科學家曾前往該地開挖，並在1.5公里深的地方發現了豐富的硫化物。據估計應該有至少1000億噸的硫化物被釋放到空氣中，讓全球降低了26度，地球有3到16年都處在冰點以下。因此即使恐龍在隕石撞擊時倖存，由於缺乏食物也無法存活。研究團隊指出，如果隕石早或晚個30秒才擊中地球，就會落入深海中，不會造成全球性災難。