親子觀星會

http://technews.tw/2016/07/05/researchers-discover-a-massive-helium-field-in-africa/
氦氣在許多尖端設備中不可或缺，如液態氦用來冷卻人造衛星設備，火箭引擎也一樣用液態氦做為冷卻劑，氦並用來清洗火箭引擎，
醫院裡核磁共振儀（MRI）的大型超導電磁也靠液態氦冷卻，以及焊接與其他工業作業的保護氣，還用來填充如 Google 的高空氣球，但是氦氣的蘊藏卻不充裕。


氦在整個宇宙中極為充沛，但是在地球上不好找，一找到氦氣，一不小心就會飄走，最終脫離地球大氣，
因此氦氣在大氣層中濃度極低，只有 5.2 萬分之一。

要開採氦氣，往往是地層中放射性物質，如鈾或釷，進行 α 衰變時，附近剛好有天然氣田，α 衰變產生的氦氣溢入天然氣之中，有時可高達 7%，
因而可隨天然氣開採，才有經濟上的開採價值，
以美國而言，天然氣中氦含量約達 1%，
德州阿馬里洛天然氣田的氦氣濃度高達 1.9%，美國在氦蘊藏上可說得天獨厚，其他國家的天然氣田都沒有這樣高濃度的氦氣，

全球有 8 成氦氣蘊藏都在美國，且美國生產全球 75% 的氦。
然而，美國的氦蘊藏正快速枯竭中，2014 年底美國可開採的氦蘊藏估計有 100~120 億立方英尺，
但在每年生產 20 億立方英尺下，只要 5~6 年就會開採淨盡，若開採降低至每年 10 億立方英尺，也只能撐到 2018~2020 年，

由於氦在超導工業、航太工業、軍武科技上的重要性，一旦氦蘊藏枯竭，優先應用於國防領域之下，
小規模科學研究用途，以及如核磁共振等醫療應用將會受到嚴重影響。

核磁共振儀的主要製造商之一奇異（GE）表示，其內部的超導電磁製造過程需要 1 萬公升液態氦，
其中 2,000 公升將密封於超導磁鐵旁的循環系統中，並需要定時補充，要是缺乏氦，往後要照個 MRI 恐怕將會越來越困難。
而也還不用等到蘊藏用盡，當蘊藏逐漸減少，氦的價格就會直線飆升，預估若蘊藏以現況萎縮，未來 15 年內氦價會大漲 500 倍。
所幸救星出現，

坦尚尼亞的東非大裂谷發現大氦氣田，蘊藏量高達 540 億立方英尺，可填滿 100 萬台核磁共振儀，相關學者專家大為興奮，
表示這個發現對用氦產業生態有極大影響，而且更棒的一點是，未來在東非大裂谷還可能會有更多這樣的發現。

這是因為在東非大裂谷，火山活動逼出藏在古老岩石中的氦，困在較淺層的天然氣田之中。
有了東非大裂谷這些新發現蘊藏的及時雨，看來我們暫時不用擔心會沒有辦法照 MRI，或是某些科學實驗得被迫停止了。