親子觀星會

 受衝擊剝離的螺旋星系ESO 137-001
http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1206

(http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/item_img/6/heic1404a_ESO137-001.jpg)


ESO 137-001是Abell 3627星系團中心的主要星系，位在南天的南三角座（Triangulum Australe, TrA）方向，距離約2億2000萬光年遠。它有著明顯的旋臂結構，毫無疑問的是個螺旋星系，但是星系中的物質被大量拖曳到星系以外之處，形成一道道藍色的斑紋，在紫外波段相當明顯。

　　事實上，這些藍色斑紋是熾熱的年輕恆星與氣體共組而成，是星系在太空中移動時，恆星和氣體被從星系中剝離而出的結果。這個過程稱為「衝壓剝離（ram pressure stripping）」，物體在流體中移動時會感受到的阻力，稱為衝壓力；在這個案例中，所謂的流體就是星系團中心區空間中充斥的過熱氣體（superheated gas），ESO 137-001星系中便是受到過熱氣體的阻力影響，使得星系中的物質被拽出星系外。

　　除了這些藍色斑紋外，其實這幅影像還有其他關於衝壓剝離過程的訊息，例如塵埃與氣體組成的盤面成扭曲狀，顯然是受到星系間熾熱氣體的作用力所致。這場太空拔河競賽，顯然ESO 137-001星系還是贏家，畢竟它的重力還夠強，能保留絕大部分星系原有的物質與風貌，沒有被星系團內星系際氣體的阻力瓦解。

　　研究衝壓剝離過程可以讓天文學家進一步瞭解驅使星系演化的機制。例如：衝壓剝離可能讓星系只能殘留極少量低溫氣體，讓這個星系無法再繼續形成新恆星，阻斷星系繼續演化之路。

　　ESO 137-001是矩尺座星系團（Norma Cluster）的一部份，矩尺座星系團是位在巨重力源（Great Attractor）中心區域的星系團，而巨重力源是宇宙中一個擁有極大質量、極強重力的地方，可以將附近的星系團們整個吸引過去。巨重力源距離銀河系約2億光年，我們銀河系所在的本星系群（Local Group）也受到巨重力源的強大重力牽引，逐漸向巨重力源靠近中。而哈柏這幅影像所拍攝的ESO 137-001的鄰居ESO 137-002也擁有向太空延展而出的熾熱氣體尾。