更新日期:2008/06/04 00:06
（中央社台北三日電）
媒體報導，天文學家已發現迄今觀測到最小的太陽系外行星，繞著一般的恆星旋轉，這個遙遠世界的體積僅地球的三倍大。
英國廣播公司（BBC）報導，學者發現這顆質量類似地球的行星，可視為太陽系外行星研究的「重大發現」。
這項發現非常關鍵，因為研究人員希望找到其他蘊藏生命的世界。
這個行星繞著一個本身質量很低的恆星公轉；而這顆恆星事實上可能是個「失敗的恆星」，亦即「棕矮星」。
天文學家利用重力透鏡的技術發現這個新世界。這項技術利用一個事實：光線接近經過大型物體，如恆星時，光線會彎曲。
這顆行星「MOA-2007-BLG-192Lb」，體積約為地球的三點三倍。某些研究人員認為，這顆行星的大氣相當厚重，更有學者猜測行星表面可能存在液態海洋。美國國家航空暨太空總署規劃中的「詹姆斯韋伯太空望遠鏡」，預計二零一三年發射，將尋找質量類似地球、環繞接近太陽的低質量恆星公轉的行星，上頭是否存在生命特徵。
學界已發現一枚體積更小的行星，繞行脈衝星公轉；脈衝星係一不斷旋轉的中子星，會產生強大放射線。
主導這項研究的聖母大學天文學家班奈特說：「這引導出透過重力透鏡找到質量較低的行星的方法，如質量類似地球的行星。」
班奈特又說：「對於想要在低質量恆星的適合生存區中尋找行星的天文學者，這也可以鼓舞他們。」
這個行星繞著主恆星「棕矮星」轉，公轉半徑約等於火星繞太陽公轉的半徑。但是主恆星的亮度可能比太陽暗了三千至一百萬倍，所以此行星頂端的大氣，可能比冥王星還冷。如果有人可以站在該行星的地面，視線會非常模糊。
.........
研究人員利用紐西蘭約翰山天文台的MOA-II天文望遠鏡，發現「MOA-2007-BLG-192Lb」這顆行星。
學者用來發現新行星的技術，是利用恆星如同透鏡一般的重力場，會放大來自遙遠背景恆星的光線。只有當兩顆恆星近乎完美的排成一直線時，才會發生這種效果。一旦來自背景恆星的光線，因為一個以上的行星而彎曲，天文學家便能發現這些環繞如透鏡般的恆星公轉的行星。研究團隊的測量無法區分行星的主恆星究竟是棕矮星，還是一種燃燒氫氣、質量非常低的恆星，亦即「紅矮星」。970603
國外資料 如下
http://www.space.com/scienceastronomy/080602-aas-tiny-planet.htmlhttp://www.scientificblogging.com/news_releases/moa_2007_blg_192lb_are_low_mass_stars_more_likely_to_have_planets_like_our_own==
類地行星發現者號（TPF，Terrestrial Planet Finde )
美國太空總署計劃在2014年發射的太空干涉任務將使用天體測量法在鄰近恆星之中尋找類似地球的行星。
歐洲太空總署的達爾文計畫（Darwin）探測器及美國太空總署的類地行星發現者號（TPF，Terrestrial Planet Finder ) 則會嘗試直接拍攝系外行星的照片。 ==> 2006年2月2日，美國太空總署宣佈因為財政理由要無限期擱置TPF計劃 2006年6月，美國眾議院的撥款委員會恢復部分撥款，讓計劃最少可進行至2007年
最近被提議的新世界成像系統（New Worlds Imager）更有遮光設備以阻擋恆星的光芒，容許天文學家直接觀察到暗淡的系外行星。
=====
新世界成像系統
找到
http://www.wretch.cc/blog/pipemore7/9882449太空針孔成像搜尋系外行星
小時候大家都玩過的針孔成像將要搬到太空中了。由科羅拉多大學 (University of Colorado at Boulder) 教授 Webster Cash提出的這個新想法，獲 NASA 創新概念學會 (NASA Institute for Advanced Concepts, NIAC) 挑選為十二項未來創新計畫之一。
