二○一二年美國太空總署的哈伯望遠鏡傳回了冥王星表面模糊的「遠紫外光」吸收光譜,
科學家據此推測冥王星上可能存在「有機物」,但數年來一直無法證實,
團隊著手模擬冥王星的極端太空環境。
研究團隊「仿照冥王星的大氣分子組成」、
接近真空的大氣壓力與攝氏負二四○度的表面溫度,架設一個模擬冥王星環境的實驗腔體,
利用高能電子束模擬宇宙射線去轟擊氣體分子,
並使用台灣光源(Taiwan Light Source)的巨龍光束線,取得與哈伯望遠鏡吻合的「遠紫外光吸收光譜」。
經過數十次實驗,團隊證實冥王星存在有機分子,在比對過資料庫內數萬筆的「分子指紋」後,確認這個有機物質為
「2-氰基乙烯亞胺(2-cyanoketenimine)」。
「2-氰基乙烯亞胺」是氨基酸的前驅物,氨基酸是構成生命活動的基本物質,
現雖只看到有機分子,還無法證明冥王星上有生物,但已是一大前進。
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