http://news.sina.com.hk/cgi-bin/nw/show.cgi/12/1/1/1491953/1.html【明報專訊】小行星（asteroids）是太陽系內環繞太陽運行、體積及質量比行星小得多的類似行星天體，太陽系內至今約發現70萬顆小行星。小行星含有早期太陽系的原始物質，理論上可比探測月球更能解開宇宙誕生之謎。
探測小行星亦有助研究地球如何擊碎小行星、避免被小行星撞擊。美國太空總署已辨認出1000顆帶有危險威脅的小行星。去年3月，一顆小行星只在距地球7.9萬公里的距離掠過。
小行星重力較月球少，對太空人登陸是個新挑戰。美國太空總署早於2001年已派出無人太空船往小行星「愛神」（Eros），研究小行星的構成及練習在移動星體上登陸。
路透社/德通社/法新社
