http://udn.com/NEWS/WORLD/WOR4/4813354.shtml26日公布的研究指出,天文學家觀測到一個汽車大小的小行星,並計算出它撞擊地球大氣層的時間及爆炸地點。有人目擊爆炸形成的明亮流星雨後,天文學家前往蘇丹收集到爆炸碎片。
根據英國《自然》(Nature)期刊的研究,這是科學家首度在偵測到太空中的小行星之後,發現其碎片。
去年10月6日,美國亞利桑納州有個業餘觀星者,向麻州劍橋的國際小行星中心提出他觀測到的一顆小行星的座標。
國際小行星中心所長史巴爾回憶道,那只是一次尋常的登入,但是電腦卻謎樣地拒絕新資料登入。他說,「我立刻研究這份報告,並手繪小行星運行軌道,發現它顯然將撞擊地球。」史巴爾並通知噴射推進實驗室的傑斯利,估算這顆命名為2008 TC3小行星的軌道。發現這顆小行星會在不到13小時內,以相當於一或兩千噸黃色炸藥的威力撞擊地球大氣層。
科學家們透過網路與國際電話熱烈討論,新墨西哥州山迪亞國家實驗室的物理學家波斯羅更以斗大的「今晚要撞了!!!」字樣通知同事。
數分鐘之內,科學家就算出2008 TC3會在蘇丹北部人煙稀少的紐比亞沙漠上空爆炸。
在2008 TC3以每秒1萬2000公尺速度墜入大氣層時,一名聽到氣象學家透露消息的荷蘭航空機師,正從南非約翰尼斯堡飛往阿姆斯特丹,當時他看到約1400公里外有道明亮閃光。
研究領銜作者、加州山景市外星生物探尋學會(SETI)的天文學家傑尼斯肯,因等不到相關發現報告,12月初飛往蘇丹,與喀土木大學組成團隊同赴紐比亞沙漠,一路詢問當地居民是否曾看到天空中出現火球。
他們鎖定一個可能的撞擊區,分頭尋找,三天之內,他們發現280個碎片,總重量達數公斤。