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日本科學技術擔當大臣島尻安伊子22日與美國駐日大使甘迺迪會談，同意美國提案延長國際太空站使用年限至2024年，雙方交換合作確認文書。 圖：翻攝網路
日本科學技術擔當大臣島尻安伊子(SHIMAJIRI, Aiko)22日與美國駐日大使甘迺迪(Caroline Bouvier Kennedy)會談，同意美國提案延長國際太空站使用年限至2024年，並參加後續計畫，雙方交換合作確認文書。
根據日本放送協會(NHK) 22日報導，日本、美國、俄羅斯等15國參加，並於2011年完成的國際太空站，美國提案延長使用年限4年，從原本的2020年，延長到2024年。到目前為止，已有俄羅斯、加拿大表明贊同此提案。
島尻代表日本政府贊成美國的提案，並且決定參加後續的太空計畫，在內閣府與甘迺迪大使會商，雙方交換確認合作的文書。
隨後，島尻指出：「這是對於外交、科學技術上做出貢獻的效果所需費用進行總體檢討後的結果，決定參加國際太空站繼續營運至2024年的計畫。」對此，甘迺迪表示：「日本對於國際太空站來說，一直擔負著不可或缺的角色。作為美日合作的實踐來說，沒有什麼可以比得上宇宙太空上的合作了。」
日本政府到目前為止，對於國際太空站的建設和營運，投注了9000億日圓(約新台幣2441億9957萬元)；關於國際太空站的運作費，日本政府每年約負擔400億日圓(約新台幣108億5331萬元)。
根據維基百科的說明，國際太空站(International Space Station，ISS)是人類歷史上第9個載人的太空站，由於大氣阻力和重新啟動等因素的影響，國際太空站軌道的實際高度常發生漂移。
太空站的主要功能是作為在微重力環境下的研究實驗室，研究領域包括生物學、物理學、天文學、地理學、氣象學等，目前由6個國家或地區合作運轉，包括：美國國家航空暨太空總署(NASA)、俄羅斯聯邦太空局(RKA)、日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)、加拿大太空局(CSA)、巴西航天局(AEB)和歐洲太空總署(ESA)。
中國曾表達參與國際太空站建設的意向，但由於諸多因素限制最終被排斥在外。迄今為止，已有來自多國的太空人登上國際太空站執行任務，但均為美國或俄羅斯主導的航天計劃，其中還包括7名太空遊客。
