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这一情形让人想起NASA当年在商业载人航天计划竞标过程中，差点只选择波音一家的惊险时刻

2014年1月下旬，三家公司向NASA提交了初步报价。经过大约六个月的评估和讨论，三家公司于7月提交了最终报价。在第一轮评审中，内华达山脉公司被淘汰，原因是它的整体评分较低，且报价不足以继续竞争。最后，竞争只剩下波音和SpaceX。

负责NASA商业载人航天计划的菲尔·麦卡利斯特（Phil McAlister）解释说：“当时我们的预算根本不足以支持两家公司，没有人认为会授予两家公司合同。我每次说‘一个或更多’时，人们都会对我翻白眼。”

NASA根据三个主要因素对公司进行评估：价格是最重要的考虑因素，其次是“任务适用性”和“过往表现”。这两个技术评分加在一起的重要性与价格相当。在价格方面，SpaceX占据了明显优势。

波音的报价为42亿美元，足足比SpaceX的26亿美元高出60%。在“任务适用性”方面，波音获得了“优秀”评级，略高于SpaceX的“非常好”。在“过往表现”方面，波音也获得了“非常高”的评级，而SpaceX则得到了高”评级。

尽管波音的技术评分略胜一筹，但麦卡利斯特指出，两者的评分差距并不大，类似于学校的成绩：SpaceX得了88分，是B；而波音得了91分，却是A。由于价格差距巨大，评估委员会原本以为SpaceX会赢得竞标。麦卡利斯特对此感到激动，因为这意味着NASA可能不得不选择两家公司，一个因为价格优势选SpaceX，另一个因技术评分略高选波音。他认为，两家公司之间的竞争将有助于推动项目的发展，确保安全性、可靠性和成本效益的提升。

闭门会议

最终的决策原定于2014年8月6日在NASA总部举行。NASA载人航天负责人比尔·格斯滕迈尔（Bill Gerstenmaier）在 “太空运营中心”召集载人航天领域的顶级顾问开会商讨结果。这间密室是2003年哥伦比亚号航天飞机事故后为高层战略会议而建的。格斯滕迈尔和大约20名NASA高级官员，围绕一张大圆桌讨论评审结果，目的是选出最终的获胜者。

在介绍了技术分之后，格斯滕迈尔向每位顾问征求意见。这些都是美国航天界的知名人士，他们当中的许多人都像格斯滕迈尔一样，早在商业太空时代到来之前就参加了航天飞机计划。格斯滕迈尔在房间里问了一圈，每个人的回答都是一样的：“波音。”一开始是5个人，然后是10个人，然后是15个人。这似乎很合格斯滕迈尔的意，他一直鼓励可能持不同意见的人达成一致。麦卡利斯特看着支持波音的意见如潮水般在会议桌上蔓延开来，形成了一股不可动摇的共识浪潮，心里越来越紧张。

麦卡利斯特表示：“我当时非常紧张，因为他们看起来倾向于只选波音。对我来说，这是一个不合适的选择，”他说。“这不是从众心理使然，只是当时每个人对波音都很满意。SpaceX向国家空间站送货也只有两年时间。”

2005年才加入NASA的麦卡利斯特并不属于载人航天领域的核心圈子。麦卡利斯特坐在格斯滕迈尔的右边，作为商业航天开发总监向他汇报工作。此时，麦卡利斯特的脑海中快速思考着各种可能性，想要阻止即将发生的不利局面。他很清楚，单凭价格和技术优势来证明SpaceX的提案更优秀，并不能说服在场的人。

讨论快结束时，格斯滕迈尔征求了麦卡利斯特的意见。于是，麦卡利斯特开始提出问题。他首先询问NASA的采购主管比尔·麦克纳利(Bill McNally)，这位资深采购官员在加入NASA之前，曾在美国空军从事采购工作近30年，负责战斧巡航导弹项目，并领导“星球大战”导弹防御项目的技术合同。麦卡利斯特问他，是否曾见过在两份标书都符合技术要求的情况下，联邦机构选择了成本高出60%的投标人。

“必须选两家”

麦克纳利听到这个问题后显得有些不安。他最后说道，格斯滕迈尔作为来源选择官可以做出任何决定。麦卡利斯特继续追问：“不，”麦克纳利最终回答，“没人这样做过。”

接着，麦卡利斯特向负责安全与任务保障的工程师迪尔德丽·希利（Deirdre Healey）提问。希利此前表示，安全部门更倾向于波音，前提是波音要进行航天器发射中止系统的飞行测试，这个系统是用来在火箭发射出现故障时，推动航天器脱离危险。然而，波音并不打算这样做，他们的报价只包括地面测试，而没有飞行测试。麦卡利斯特抓住这个漏洞，问希利，这是否意味着波音的投标实际上并不合格。

“是的，”希利回答，但她同时表示，自己可以接受波音的投标。

会议上另一位来源评估委员会成员、约翰逊航天中心的副采购经理李·佩格尔(Lee Pagel)表示，麦卡利斯特的问题得到了很好的回应。他说：“在我与波音合作的所有年头里，从未见过他们免费签订额外工作合同。”

在提问麦克纳利和希利之后，麦卡利斯特转向了格斯滕迈尔。

“我告诉他，他必须选两家公司，”麦卡利斯特回忆道。“他的安全与任务保障主管刚刚说，波音的投标不完全让人满意，而采购主管也表示难以为其高昂的成本辩护。更何况，马斯克遇到这种事可是会起诉所有人。

侥幸脱险

通常情况下，这样的会议会在当天做出决定。然而，格斯滕迈尔表示他需要更多时间来考虑。经过一个月的思考，他最终决定选择两家公司，而不是只选择波音。NASA内部有人提出“领导者”和“追随者”的想法，让波音获得大部分资金，SpaceX获得一小部分资金来维持运转。但马斯克立即就拒绝了。

与此同时，麦卡里斯特不断向格斯滕迈尔施压，告诉他竞争对推进商业载人航天项目至关重要，因为波音和SpaceX都会努力打造最安全、最可靠、最具成本效益的系统。最终格斯滕迈尔同意了。他打电话给NASA时任局长查理·博尔登(Charlie Bolden)，说要超预算执行。NASA商业载人航天计划需要的是12.5亿美元，而不是向美国国会申请的8.7亿美元。

事情险些出错。NASA官员已经准备好了一份选择波音的文件，差点就直接发布了。最终，这份文件不得不重新修改以纳入SpaceX的内容，公告也因此推迟到9月16日才对外发布。

七年后，当俄罗斯因乌克兰战争与NASA关系紧张时，俄罗斯航天局局长德米特里·罗戈津(Dmitry Rogozin)威胁要将NASA踢出国际空间站。然而，由于NASA在商业载人航天项目中选择了SpaceX和波音，这一威胁变得毫无意义。