親子觀星會

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天狼星是大犬座最亮的星，也是夜空中最耀眼的恆星，入夜後出現在東南方的天空，所以很難被錯過。在天狼星的左側，位置比天狼星稍高一點，也有一顆亮星：小犬座的南河三。它的英文名稱Procyon意思就是在”狗的前方”，也就是說它在天狼星劃過夜空之前，比大犬座更早升起，而大犬座是追隨在小犬座之後升起。

南河三會成為耀眼的恆星之一，主要的原因是它距離我們只有11.5光年，是鄰近我們的恆星。

南河三是由兩顆恆星組成的聯星系統，主星的質量大約是太陽的1.5倍，大小約是兩倍，而亮度約為7倍。它已經將核心大部分的氫融合成氦，這使得它的恆心縮小並變得更熱，而外層則向外膨脹了一些，正演化至接近生命上重要的轉捩點。

不久之後，核心的氫都將消耗殆盡，而外層也會膨脹至極限。然後將開始將氦轉換成碳和氧。依但這個過程完成，核心的核融合反應就會關閉，然後外殼會被拋入太空中，形成行星狀星雲，而核心就成為白矮星 －－低質量恆星死亡後的餘燼，繼續散發出殘餘的熱能。

南河三的伴星已經經歷過這修程序，也就是說已經是一顆白矮星。所以，在接近南河三的情況下，幾乎不可能被看見，甚至使用大望遠鏡也是一樣。但這也表示它原本是比南河三更大的恆星，因此比較快度過恆星演化的一生。

【圖】：南河三的系統與太陽和地球的大小比較示意圖。



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http://aasnova.org/2015/11/13/orbit-of-a-giant-and-a-dwarf/

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