親子觀星會

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首艘私人太空艙可望月底升空(圖：NASA提供)



美國國家航空暨太空總署(NASA)16日表示，美國火箭開發商太空探索技術公司(Space Exploration Technologies，SpaceX)的1艘貨運太空艙，可望在4月30日進行前往國際太空站(ISS)的試驗飛行。這將是私人公司擁有和操作的太空船首度造訪國際太空站。

　　國際太空站位於距離地面約384公里的地球軌道上，是美國、俄羅斯、歐洲、日本和加拿大共同擁有的研究實驗室。

　　美國航太總署人類探索暨行動任務副主管葛斯騰梅爾(Bill Gerstenmaier)說，目前各項情況看來都很好，不過，在發射之前還有許多事情需要確定，預料將在23日之前做成最終決定。

　　在去年美國太空梭相繼退役之後，載運太空人前往國際太空站的工作就由俄羅斯壟斷，運送1名太空人的費用超過6,000萬美元。

　　美國航太總署指望太空探索技術公司以及軌道科學公司(Orbital Sciences Corp.)，能負責為國際太空站進行補給等；目前這2家公司的貨運合約金額為38億美元。

　　太空探索技術公司創辦人和執行長穆斯克說(Elon Musk)說，截至目前，美國航太總署已經對該公司的火箭和貨運太空艙投資了3億8,100萬美元，該公司和投資人則另外貢獻了7億美元。

　　太空探索技術公司的獵鷹9號(Falcon 9)火箭和飛龍號(Dragon)太空艙，也將承擔載運太空人的任務。

　　飛龍號太空艙這次預定載運521公斤糧食和非必要的設備前往國際太空站，如果計劃中的這項發射行動成功，飛龍太空艙將先進行一連串的演練和軌道測試，航太總署才會准許它接近國際太空站。

　　預料飛龍號在結束幾個星期的太空之旅後，也將攜帶660公斤重貨物返回地球；它的載運能力將超越俄羅斯聯合號(Soyuz)太空船。