親子觀星會

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天文學家認為銀河系是星系合併的結果，但不清楚是多次小合併或是少次數的大合併所產生。荷蘭格羅寧根大學天文學家Amina Helmi所領導的國際團隊，日前在自然期刊 Nature上發表，認為是少次數的大合併。約一百億年前，銀河系與另一個較大名為Gaia-Enceladus的星系合併。這過程構成銀河系大部分的銀暈恆星，並造成現今較厚的銀盤。
 
Amina Helmi以去年4月蓋亞(Gaia) 太空望遠鏡任務所發佈的第二批數據所提供約17億顆恆星的資料中，研究星系合併後在銀暈裡的痕跡。蓋亞是2013年由歐洲航天局(ESA)發射，能夠準確地測量銀河系恆星的亮度、溫度和組成，並建立最精確的銀河系三維地圖。她發現與預期不同，竟然大多數銀暈的恆星在一次非常大的合併中形成。
 
從蓋亞的資料中，她發現許多銀暈恆星的化學特徵明顯不同於“原始”的銀河系恆星，而且同質性很高，這表明外來恆星的來源相同! Helmi表示，通過繪製恆星的軌跡和化學特徵，很容易鑑別出“入侵者”。此外，她認為這個已消失合併的星系Gaia-Enceladus比小麥哲倫星系略大，因此把星系合併前已存在的厚盤搖晃，使其膨脹成現今狀態。