https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4679089天文學家近日發現一顆地球大小的行星，但其環境極為惡劣，早已失去大氣層，無法孕育生命。然而，這顆名為SPECULOOS-3 b的行星為首次太陽系之外星球地質研究提供了可能性。該發現於2024年5月15日發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊上。
這顆新發現的系外行星SPECULOOS-3 b，是一顆距離地球約55光年的岩石行星。它繞其母星公轉周期僅為17小時，但行星上無盡的白晝和黑夜表明它可能受到潮汐鎖定，如同月球對地球一樣。這意味著行星的一面永遠面向恒星，另一面則處於永久黑暗中。
根據望遠鏡觀測，這顆行星的母星是一顆已存在70億年的紅矮星，大小與木星相當，但質量卻大得多。紅矮星不斷發出的輻射將行星表面烤至類似金星的高溫，使其可能存在的大氣層早已消散，只剩下裸露的岩石。研究報告指出，SPECULOOS-3 b是一個如水星般的裸岩行星。
儘管SPECULOOS-3 b並不適宜生命存在，天文學家對其近距離觀測充滿興趣，因為它足夠接近地球，可以進行詳細的後續研究。例如，韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST）將對其進行觀測，確認其上是否曾有火山爆發，這將揭示類地行星在暗淡、低質量恒星周圍的形成過程，以及這些行星是否在接近恒星的情況下仍然可能適宜生命。
該研究由比利時列日大學（University of Liège）的天文學家吉隆（Michaël Gillon）領導。他表示，研究團隊「密集搜索」了SPECULOOS-3 b所在的恒星系統中的其他行星，但未能發現更多行星。吉隆指出，這些行星可能存在，但因體積太小或距離母星過遠而難以被觀測到。
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