http://tamweb.tam.gov.tw/v3/TW/content.asp?mtype=c2&idx=1000美國航太總署(NASA)在1977年所發射的航海家一號(Voyager 1)太空船,是否已經離開太陽系,最近引發熱烈爭論!
刊載在「地球物理研究通訊(Geophysical Research Letters)」的一篇研究指出,在2012年8月25日,航海家一號太空船位在距離太陽約121.7天文單位處,偵測到異常宇宙線(anomalous cosmic rays, ACR)的數量急遽下降,這些帶電粒子常困囿在分開太陽系及星際空間(interstellar space)的磁場紊流區內;同時,源自太陽系外的星系宇宙線(galactic cosmic rays, GCR)數量劇烈上升。因此,W.R. Webber等天文學家認為航海家一號已經脫離了太陽風的勢力範圍,也就是封閉泡泡狀的日光層(heliosphere)。相關論文可參考http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/grl.50383/abstract。
但隨後美國航太總署便出面反駁這項說法,航海家計畫科學家Edward Stone認為航海家一號並未觀察到磁場方向的改變,而這才是判斷是否抵達星際空間的關鍵指標,因此航海家一號尚未離開太陽系或抵達星際空間,而是到達了一個位在太陽系最外圍、稱為「磁場高速公路(magnetic highway)」的新區域。相關新聞稿請參考http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2013-107&cid=release_2013-107&msource=2013107。
不論航海家一號究竟離開太陽系了沒,在接下來的日子裡,它還會繼續往銀河系的中心前進,在2025年太空船上的鈽燃料耗盡之前,帶給我們更多的驚奇!