引用自臺北天文館之網路天文館網站
http://tamweb.tam.gov.tw/bew/TW/content.asp?mtype=c2&idx=572



曙光號（Dawn）太空船已在2011年7月16日進入環繞4號小行星灶神星（4 Vesta）的軌道，成為第一個環繞小行星帶的小行星天體的人造衛星。曙光號預定在灶神星周圍工作1年，之後將在2012年7月點火再度啟程，前往小行星帶裡最大的天體—已身為矮行星的穀神星（1 Ceres），並如同灶神星一般，依然計畫要繞行穀神星進行探測，是第一艘規劃要繞行2顆地球以外的太陽系天體的太空船。這些觀測資料，將有助於科學家研究太陽系歷史最早的篇章；而目前美國總統歐巴馬已經指示NASA要在2025年左右送太空人到某顆小行星上去進行探測，因此曙光號也正為未來的載人太空任務鋪路。

　　雖然曙光號傳回的中繼資料確定它已經進入環行灶神星的軌道，但目前無法確定確實進入的時間點，因為曙光號要被灶神星捕捉而進入軌道，牽涉到灶神星的質量和重力；但目前對這兩項參數都僅有粗估，並無精確數據。灶神星的質量決定了它的重力場強度，換言之：若灶神星質量愈大，重力就愈強，它將曙光號拖入環行軌道的時間點就愈早；反之質量愈小、重力場愈弱，曙光號就得多花點時間才能進入環行軌道。不過既然現在曙光號已經確定進入繞行軌道了，科學家未來就可根據精確的觀測資料，反推正確的時間點囉！

　　其他曙光號相關新聞請參考天文新知2011-07-09 灶神星有衛星嗎？、2011-03-30 小行星何時不再是小行星？、2010-10-11 哈柏協助曙光號任務拍攝灶神星影像等。

資料來源：http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-212, 2011.07.16, KLC